Шутки застряли в горле, когда самолет прокатился по полосе, и за иллюминаторами раскинулось уходящее в бесконечность заснеженное поле, а все пассажиры, кроме новичка, принялись доставать меховые вещи.
Макс поверх комбинезона натянул второй такой же, сверху пиджак, понимая тщетность и курьезность попытки одеться по погоде методом капусты.
— Твою мать… — посочувствовал Друш. — И у меня нет ничего запасного. Жди!
Преодолевая слабое сопротивление стюарда, призывавшего сесть, пока лайнер заканчивает движение, Друш ринулся вперед и исчез в носовой части, откуда вернулся с курткой на меху и теплой фуражкой со свисающими ушами.
— Ты кого ограбил? — спросил Максим.
— Это техники оставили. Ношеное и не слишком чистое. Но — до Шеймиша дотерпишь. Там подберут нормальное обмундирование.
Мешковатая куртка налезла поверх пиджака.
На летном поле Макс был готов отдать оставшиеся миллионы за шерстяную балаклаву с прорезями только для глаз и зимние штаны с начесом. Жестокий северный ветер ударил по лицу. Забрался снизу, выстудив места, хранившие интимные воспоминания об отдыхе.
— Вот почему Кашпирр и Панкия нас никогда не победят! — Друш испытывал какое-то мазохистское удовольствие от перемены климата. — Уроды живут только в тепле. Север над ними необитаем. Мы же устраиваемся везде! Мы сильные, а они — слабаки.
«А еще пьем мы водку с медведями и играем на балалайке», — мысленно дополнил Максим.
Военных, направлявшихся на авиабазу, подобрал автобус. Никакой регистрации прибывших, паспортного или таможенного контроля, офицер всего лишь проверил документы и предписания.
Транспорт напоминал ЛАЗ советских лет, виденный лишь по телевизору, только очень непривычного хищного дизайна. Он немилосердно скрипел, громыхал и не отапливался. Окна из соображений секретности никто не завешивал, потому что они сами покрылись изнутри толстым непрозрачным слоем инея.
Друш по мере приближения к КПП менялся на глазах. Куда делись расхристанность, болтливость? Он подобрался. Похоже, втянул живот. Что самое интересно, начисто исчез выхлоп, хоть еще в самолете спутник благоухал «перегаром на гектар».
На контрольно-пропускном пункте их едва ли не через рентген пропустили. Вещи — на досмотр. Спиртное — в мусорку, один невезунчик с ним попался. Снять верхнюю одежду, приготовиться к личному досмотру, подозрительные — до трусов. Проверка документов, сличение печатей, сверка со списками. Макс, несмотря на подбадривающий тон старшего майора, все же нервничал. Если заподозрят перебежчика и вновь засветят прикладом, о повторной путевке в Хеймишен вряд ли стоит мечтать.
Подофицер, что-то заметив подозрительное то ли в списках, то ли в документах, немедленно отделил Макса от остальных и запер в отсеке за решеткой, попросив у старшего наряда вызвать чина службы безопасности.
Началось…
Явился майор с теми же знаками различия на зимней куртке, что и у родственника «зубра». Посмотрел бумаги.
— Ты кто? — спросил через решетку.
— Макш. Специалист по инопланетной авиации и авиации Коалиции.
— Откуда прибыл?