В первый рейс на новом «Шервуше» Максим выехал через четыре дня. Кабину и цистерну перекинули сравнительно легко. Только донор тоже был с хранения и стоял давно. Через уплотнения гнало масло, их пришлось менять к такой-то матери. Испытать мотор и тормоза, перебрать подвеску… Не дай бог вдруг встанет посреди пустыни на разбитой грунтовой дороге, по которой сутками никто не ездит. Четверо помощников остались, чтоб придать останкам «Шервуша» вид раскулаченного грузовика. Просто так списать его оказалось невозможно.
В комендатуре Максу дали документ: дескать, ссыльнопоселенец отправляется возить для зэков воду. С точки зрения начальства, нормальный вариант. Не сажать же в Шервуш вольного водителя? Да и где его найти в поселке?
Стоило Максиму миновать ворота базы, как обрушилась жара.
— Где тут у него кондиционер? — спросил он вслух.
Грузовик ему, конечно, не ответил. Если б мог, то, наверное, признался: у меня и вентилятора в кабине нет.
Опустив стекло на окнах, обливаясь потом, Максим прибыл на полустанок, куда дотянули рельсы. Выстоял очередь из автоцистерн. Неумело подал водовоз под шланг цистерны на путях. Трехосный грузовик был крупнее ГАЗ-52, габариты его чувствовать Максим еще не научился.
— Новенький? — догадался раздававший воду прапорщик. — Попей, мужик! После налеплю пломбу на цистерну, и уже не отольешь.
Литра два позволили нацедить ему и в фляжку. Получив отметку в путевом листе, Макс двинул по дороге вдоль насыпи — к расположению временного лагеря заключенных.
Не доехал с километр. На перекрестке у видневшейся вдали деревни Шервуш тормознул патруль. Макс нажал на тормоза и выглянул в окно.
С виду — полицейские, не военная инспекция. Так с чего остановили? У него — армейский грузовик, соответствующий номер под кабиной. Мог проехать мимо. Только копы вытащили и наставили на грузовик стволы.
Думал он недолго. Двери кузова, выдержавшие револьверную пулю, остановят пистолетную. Надо только спрятаться за ними. Только неприятностей потом не избежать. Лишние конфликты и проблемы не нужны. Взвесив «за» и «против», Макс выключил зажигание.
— Выходи! Документы предъявляем! — скомандовал стоявший ближе, по виду — старший пары. Максиму он отдаленно напомнил участкового из советского фильма про Анискина. Но взгляд недобрый, алчный. Второй коп держался поодаль и страховал босса, не опуская ствол.
Максим спрыгнул на дорогу, достал из кармана стопку документов.
— Вот, господин, мой путевой и паспорт на машину.
— Твое удостоверение?
— Осталось в части на военной базе.
Бумагу, что он ссыльнопоселенец, Максим решил не предъявлять. Прицепятся еще, козлы, вон как стволы наставили! В черном комбинезоне механика Макс мог сойти за военнослужащего.
— Почем я знаю, что ты не дезертир? — сощурился «Анискин».
— Вызовите прапорщика Дихуша или сержанта Васиша, — предложил Максим.
— Пропойцу Дихуша я знаю, — вякнул было подошедший младший, но «Анискин» жестом приказал ему молчать. Похоже, старший разыгрывал спектакль, изображая перед задержанным властителя судеб.