Сам мост являлся как бы географическим центром городка. Здесь находился большой универмаг, предлагавший даже почтовые услуги, и при нем маленькое кафе. Сзади имелась кузница, где в былые времена, очевидно, ремонтировался фермерский инструмент. Здесь же была контора по закупке и продаже фуража, а также лавка скобяных изделий. Неподалеку торчала одинокая колонка автозаправки, рядом с которой висело объявление: «Починка рессор». Перед зданиями тянулись деревянные тротуары, больше напоминающие боны для лодок, внезапно оказавшиеся на суше. Жилистый мужчина неторопливо загружал грузовичок бакалейными товарами.
– Сюда они не сунутся, – мотнул головой Ричер. – Это самая открытая местность, которую мне только приходилось наблюдать.
Но Нигли задумчиво покачала головой.
– Они не смогут узнать об этом, пока не увидят все собственными глазами. Им может хватить для разведки и десяти минут, но и нам большего не потребуется.
– В таком случае где же остановимся мы сами?
Нигли указала в сторону:
– Вон там.
Ричер увидел простоватое строение из красного кедра с маленькими окошками и вывеской: «Чистые комнаты».
– Потрясающе! – не смог сдержать свое восхищение Ричер.
– Теперь нам нужно поколесить по городку, чтобы проникнуться атмосферой данной местности.
Городок в форме буквы «К» предоставлял им четыре направления для исследования, причем одну из ножек они уже проехали. Машина, управляемая Ричером, вновь пересекла мост и направилась вдоль реки – на северо-восток. Дорога, по обеим сторонам которой выстроилось по четыре дома, через полмили сузилась и превратилась в подобие каменистой тропы. Среди высокой травы по обеим сторонам дороги виднелись заборы, увитые сверху колючей проволокой.
– Фермерские угодья, – пояснила Нигли.
Сами фермы находились за мили отсюда, и на холмах вдали то появлялась, то вновь исчезала старая дорога. Ричер развернул машину и направился к короткой юго-восточной ножке. Здесь стояли точно такие же дома, как и везде, только более кучно. В остальном дорога ничем не отличалась: она так же сузилась через полмили и исчезла в траве перед очередным забором с колючей проволокой и немыслимым сараем без ворот. Внутри одиноко стоял ржавеющий пикапчик, полускрытый бледной порослью сорной травы. Казалось, машину бросили еще в те времена, когда вице-президентом был Ричард Никсон.
– Ладно, теперь едем на юг, – объявила Нигли. – Следует осмотреть церковь.
До Дугласа, куда вела южная ножка буквы «К», оставалось семьдесят миль, и они проехали первые три. Вдоль дороги стояли просмоленные столбы, на которых были натянуты провода, обеспечивающие городок электричеством и телефонной связью. Ричер и Нигли миновали церковь с кладбищем, группу деревянных домов, затем пару заброшенных хлевов для скота, еще два-три десятка домиков, и город кончился. Дальше простирались бескрайние пастбища. Здесь местность была не такой гладкой, как вначале: за десятки тысяч лет ветра и дожди изрубили ландшафт многочисленными оврагами и трещинами глубиной в десять-двенадцать футов, и, поросшие травой, те напоминали морские волны. Овраги все соединялись между собой в причудливую паутину. Непрекращающийся ветерок раскачивал высокую, в ярд, траву, бурую и жесткую даже на вид.
– Здесь можно замаскировать роту пехотинцев, – заметила Нигли.
Ричер развернул машину, и они направились к церкви. Ричер остановил автомобиль возле кладбища. Сама церковь очень походила на такое же сооружение в Бисмарке: такая же крутая крыша над нефом и такая же квадратная колокольня. Однако, помимо флага, громоотвода и флюгера, башню украшали еще и часы. Сама церковь была белой, но не очень яркой. Обернувшись на запад, Ричер увидел собирающиеся над дальними горами серые тучи.
– Наверное, снова пойдет снег, – сказал он.
– Отсюда мы ничего не увидим, – констатировала Нигли.
Она была права. Церковь выстроили в пойме реки. Фундамент здания заложили, пожалуй, в самой низкой точке городка. Отсюда дороги, ведущие на юг и на север, просматривались не более чем на сотню ярдов, исчезая за небольшими возвышенностями.