Эти коридоры тянутся на многие мили; над ними раскинуты сады и возвышается храм. Тут совсем близко есть один проход, ведущий вниз. Он соединяется с участками, расположенными еще ниже, и выходит к каналу, по которому можно достичь Омина.
Если нам удастся незаметно пробраться к подводной лодке, то мы сможем снова выйти в море, на котором много островов, совершенно не посещаемых черными. Мы поживем там некоторое время, и кто знает, может быть, откуда-то и появится возможность для бегства?!
Он произнес это тихим шепотом, очевидно, опасаясь, что подслушают уши шпионов, и я отвечал ему точно так же.
– Друг мой, нужно вернуться на Шадор, – сказал я шепотом. – Там остался черный пленник Ксодар. Мы должны попытаться бежать вместе. Я не покину его.
– Да! – сказал мальчик. – Друга покидать нельзя. Лучше снова попасть в плен, чем решиться на такое дело!
Сказав это, он взял меня за руку и быстро повел вперед, ощупывая путь вокруг себя и часто останавливаясь, чтобы убедиться, что не заблудился в боковых проходах. Теперь мы стали спускаться по очень крутой плоскости.
– Скоро, – сказал мой спутник, – будет светло. На нижних уровнях мы встретимся с пластами той же фосфоресцирующей породы, которая освещает Омин.
Никогда не забыть мне этой прогулки по подземным галереям Иссы; она была полна своеобразной прелести, возбуждения и риска. Трудно передать таинственное очарование этих древних, темных, давно заброшенных коридоров! Предметы, которые тьма скрывала от моего взора, не могли таить в себе и половины чудес, как те картины, которые рисовало мое воображение. Перед моим умственным взором проходили древние народы этого умершего мира. Они оживали, трудились, играли, занимались интригами, таинствами, жестоко и исступленно боролись против неудержимого натиска бесчисленных орд, пришедших со стороны высохшего морского дна и шаг за шагом теснивших первых властелинов планеты в эти таинственные последние убежища, где им удалось укрыться за непроницаемой стеной суеверия.
Кроме зеленых людей на Барсуме имелись три главные человеческие расы: черная, белая и желтая. Когда воды на Барсуме высохли и обнажилось бесплодное дно моря, жизнь на планете превратилась в сплошную борьбу за существование. Орды дикарей, когда-то вытесненные в пустынные солончаковые степи, теперь, в свою очередь, стали нападать на черных, белых и желтых людей. Высыхающие моря заставляли их постоянно покидать укрепленные города и вынуждали к более или менее кочевому образу жизни, при котором они разделились на мелкие общественные единицы. Былые победители вскоре стали жертвами жестоких племен зеленых людей. В результате черные, белые и желтые люди частично смешались, а это, в свою очередь, дало нынешний прекрасный тип красного человека.
Я всегда предполагал, что следы первоначальных рас исчезли с поверхности Марса; однако за последние четыре дня я убедился в существовании белых и черных. Может быть, в каком-нибудь отдаленном уголке планеты еще существовали остатки древней расы желтых людей?
Мои размышления прервало негромкое восклицание юноши.
– Наконец-то светлая дорога, – произнес он.
Подняв взор, я заметил далеко впереди тусклое мерцание. Оно все усиливалось, пока мы не вышли на хорошо освещенный путь. Быстрыми шагами мы направились к концу коридора, выходящего прямо к утесам. Они окружали бассейн, в котором находилась подлодка.
Судно стояло на якорях с поднятым люком. Юноша приложил палец к губам, многозначительно ударил по рукоятке меча и бесшумно пополз к судну.
Я следовал за ним по пятам.
Мы молча спустились на покинутую людьми палубу и на четвереньках поползли к решетчатому люку. Бросили взгляды вниз и не обнаружили присутствия стражи. Тогда с быстротой и беззвучностью кошек мы спустились в главную каюту подводной лодки. Она была пуста! Мы быстро задраили люк.
Затем юноша стал на место рулевого, надавил на кнопку, и лодка опустилась на дно водоема.
Даже и теперь не раздалось спешащих к нам шагов, как мы того ожидали. Пока юноша правил лодкой, я быстро обошел все каюты в поисках кого-нибудь из членов экипажа. Судно было покинутым. Такая удача показалась мне почти невероятной.
Когда я вернулся к товарищу, чтобы сообщить ему добрые вести, он протянул мне бумагу.
– Вот чем можно объяснить отсутствие экипажа, – сказал он.
ebooksa