Я увидел в зеркале, как часть стены отодвинулась. Она вертелась на оси, и вместе с ней двигалась часть пола. Все было так хорошо пригнано, что при тусклом освещении комнаты нельзя было различить ни единого зазора.
Когда стена сделала пол-оборота, я увидел большого зверя, сидящего на части пола за стеной комнаты. Оборот завершился, зверь оказался на нашей стороне. Это было очень просто!
Но еще больше меня заинтересовало то, что я успел увидеть сквозь отверстие. Я разглядел большую, хорошо освещенную комнату, в которой несколько мужчин и женщин были прикованы к стене. Перед ними стоял человек с жестоким лицом, который, очевидно, управлял механизмом секретной двери. Он был не красный, как красные люди Марса, не зеленый, как Тарс Таркас, а белый, как я, но с густой гривой желтых волос.
Пленники были красными марсианами. Вместе с ними были прикованы дикие животные вроде львов и другие, не менее страшные.
Когда я повернулся к другу, с моей души словно тяжесть спала.
– Следи за стеной в твоем конце комнаты, Тарс Таркас, – предупредил я. – Они выпускают зверей через потайные двери.
Я стоял рядом с ним и говорил шепотом, чтобы наши мучители не догадались, что секрет их раскрыт.
Когда мы встали лицом к противоположным концам комнаты, нападения прекратились. Мне стало ясно, что стены каким-то образом пробуравлены и за нашими действиями следят.
Наконец мне в голову пришла идея. Я прислонился спиной к спине Тарса Таркаса и тихим шепотом познакомил его с ней, не отрывая, однако, глаз от стены перед собой. Великий тарк проворчал в знак согласия и начал пятиться к стене, на которую я смотрел, медленно приближаясь.
На расстоянии десяти футов от потайной двери я шепнул Тарсу Таркасу, чтобы тот остановился. Предупредив, чтобы он стоял абсолютно спокойно, пока не подам условного сигнала, я быстро повернулся спиной к двери, сквозь которую почти чувствовал устремленные на нас глаза нашего злобного палача.
Я немедленно уставился в зеркало, висевшее на спине Тарса Таркаса, и с напряженным вниманием следил за стеной, которая уже выпустила на нас столько кошмарных чудовищ. Вскоре я увидел, как золотая поверхность пришла в движение. Я немедленно дал знак Тарсу Таркасу и прыгнул в отступающую половину вертящейся двери. Повернулся и Тарс Таркас, он тоже прыгнул в проем.
Я очутился в соседней комнате лицом к лицу с человеком, которого мельком видел. Он был приблизительно моего роста, с сильными мускулами и до мельчайших деталей походил на людей Земли.
На поясе у него висели меч, шпага, кинжал и один из страшных радио-револьверов, которые обычны на Марсе.
Я был вооружен одним мечом, а потому по боевым обычаям и этике Марса враг мог встретить меня только таким же оружием. Но, очевидно, этот молодчик не считался с моральными законами, и не успел я очутиться рядом, как он выхватил револьвер. Удар меча вышиб револьвер из его рук. Тогда он схватился за меч, и мы вступили в смертельный бой.
Он был удивительным бойцом, по-видимому, очень тренированным, между тем как я десять лет не держал меча в руке. К счастью, я быстро вспомнил навыки ведения боя, и через несколько минут мой противник заметил, что дерется с ровней.
Его лицо покрылось мертвенной бледностью, когда он увидел, что я неуязвим, между тем как кровь струилась по его лицу и телу из десятка мелких ран.
– Кто ты, белый человек? – прошептал он. – По цвету твоей кожи видно, что ты не житель внешнего мира Барсума, а вместе с тем ты и не наш!
Последняя фраза звучала почти как вопрос.
– А что, если я из храма Иссы? – рискнул я спросить наудачу.
– Да смилуется судьба! – воскликнул он, побледнев еще больше.
ebooksa