Джон Картер – марсианин

Меч великого тарка выпал из ножен. Тувия, вздрогнув от страха, прижалась ко мне.

6. Черные пираты Барсума

– Что это за шум? – спросил я девушку.

Вместо ответа она указала на небо. Я взглянул наверх и различил неясные темные предметы, летающие туда-сюда над храмом, садом и двором. Почти сразу же на этих странных предметах вспыхнули огоньки. Затрещали ружейные выстрелы. В ответ раздались залпы с крыш храмов.

– А вот и черные пираты Барсума, – прошептала девушка.

Воздушный флот разбойников все ниже и ниже кружил над твердыней жрецов. Пираты обстреливали сторожевую охрану храмов. Защитники встречали приближавшиеся аэропланы ответным огнем.

Когда пираты опустились ниже, из храмов высыпало войско под предводительством жрецов. Оно рассыпалось по садам и двору. Несколько аэропланов устремились в нашем направлении.

Жрецы стреляли через щиты, прикрепленные к ружьям, но мрачный черный флот опускался все ниже и ниже. Это были небольшие аэропланы для двух или трех человек; имелось несколько и более крупных судов, но они держались высоко, сбрасывая бомбы на храмы и укрепления.

Очевидно, повинуясь команде, пираты одновременно кинулись вниз и бесстрашно опустились совсем близко от нас, почти в центре неприятельских войск. Не дожидаясь приземления аэропланов, пираты выскочили и с демонической яростью набросились на жрецов. Что это был за бой! Я всегда считал, что зеленые марсиане самые отважные воины во всей Вселенной, но дикое ожесточение, с которым черные пираты накинулись на своих врагов, превосходило по кровожадности все виденное до сих пор.

Сцена боя разворачивалась с отчетливой ясностью под блестящими лучами обеих лун Марса. Светловолосые, белокожие жрецы с отчаянным мужеством бились врукопашную с чернокожими врагами.

Здесь группа борющихся воинов топтала клумбу роскошных сказочных цветов; там изогнутый меч чернокожего вонзался в туловище жреца, и мертвое тело падало у подножия чудесной статуи, украшенной рубинами; дальше несколько жрецов теснили пирата, и он падал на изумрудную скамейку, на ее радужной поверхности был выложен алмазами поразительно красивый узор.

Тувия, тарк и я стояли чуть в стороне от места боя, но время от времени сражавшиеся подступали так близко, что мы могли хорошенько их рассмотреть.

Я необычайно заинтересовался черными пиратами. Во время моего первого пребывания на Марсе смутные слухи о них доходили до меня, но я не поверил, уж слишком они походили на легенду. Я никогда не видел пиратов и никогда не разговаривал с кем-нибудь, кто их видел.

Предполагали, что пираты населяют ближнюю луну, с которой изредка спускаются на Барсум. Всюду, где бы они ни появлялись, пираты совершали страшные зверства и забирали с собой огнестрельное оружие, снаряды и молодых девушек. По слухам, девушки приносились в жертву какому-то ужасному богу во время оргии, которая заканчивалась пожиранием жертвы.

Теперь мне представился великолепный случай рассмотреть их собственными глазами. Они были высокого роста, вероятно, более шести футов. Черты лица их были правильны и необычайно прекрасны; немного узкий разрез глаз придавал им коварное выражение. Цвет глаз, насколько я мог судить при лунном свете, был совершенно черным. Физическое строение тела было такое же, как у жрецов, красных людей и у меня. От нас они отличались только цветом кожи: она имела вид полированного черного дерева и, как ни странно, не только не уменьшала их чудесной красоты, но даже усиливала ее.

Но если телом они походили на богов, то сердцем, по-видимому, напоминали дьяволов. Никогда не видел я такой злобной кровожадности, какую проявили эти демоны воздуха в своей бешеной битве со жрецами.

Вокруг нас в саду лежали их аэропланы, и по какой-то причине жрецы не пытались их истребить. Время от времени чернокожий воин выбегал из ближайшего храма с молодой девушкой на руках. Он несся прямо к аэроплану, а его товарищи спешили к нему, чтобы прикрыть.

Жрецы со всех сторон сбегались на выручку девушке, но через минуту черный пират со своей жертвой исчезал в водовороте ревущих дьяволов, рубящих и колющих с бешеной яростью.

Казалось, что черные пираты Барсума всегда выходили победителями. Каким-то образом они проносили девушек в сохранности через поле боя и уносились в темноту ночи на быстроходном аэроплане.

Шум борьбы доносился со всех сторон, и Тувия мне сказала, что черные пираты обычно нападают по всей длине владений жрецов, которые тянутся в виде полосы по внешним скатам горы Оц.