Похититель

— Я веду себя как эгоист. Ты ничего не испортила пять лет назад. Ты все делала правильно. Мы должны потратить хотя бы минуту, чтобы это отпраздновать.

Какое-то мгновение Полинг сидела молча, а потом улыбнулась.

— Да, должны, — согласилась она. — Честно говоря, мне стало намного легче.

Ричер перешел вместе с ней на кухню. Полинг достала из холодильника бутылку вина, откупорила ее при помощи штопора и поставила два бокала на стойку. Ричер разлил вино. Они взяли бокалы и чокнулись.

— Жить хорошо — лучшей мести не существует, — сказал Ричер.

Они сделали по глотку и вернулись на диван. Теперь они сидели рядом.

— Ты ушла в отставку из-за Энни Лейн?

— Ну, так нельзя сказать. Впрочем, в конечном счете все дело в той истории. Ты знаешь, как происходят такие вещи. Нечто вроде морского каравана, когда один из судов боевого охранения получает пробоину ниже ватерлинии. Видимых повреждений нет, но он понемногу начинает отставать, потом все больше и больше, теряет курс, а после очередного серьезного столкновения с противником и вовсе исчезает из виду. Так случилось и со мной.

Ричер ничего не сказал.

— Возможно, я бы все равно ушла. Я люблю этот город и не хотела бы никуда переезжать отсюда, а глава нью-йоркского отделения — это должность заместителя директора. До нее мне всегда было очень далеко.

Полинг сделала еще один глоток вина, подобрала под себя ноги и слегка отодвинулась, чтобы лучше видеть Ричера. Он тоже немного повернулся, и теперь они смотрели друг на друга с расстояния в фут.

— Почему ты ушел в отставку? — спросила Полинг.

— Потому что мне сказали, что у меня есть такая возможность.

— А ты хотел уйти?

— Нет, я хотел остаться. Но как только они упомянули о такой возможности, со мной что-то произошло. Словно рассеялось действие заклинания. Возможно, я понял, что моя роль не так уж важна. Наверное, их бы вполне устроило, если бы я остался, но мой уход явно не разбил бы их сердца.

— А для тебя было важно ощущать свою необходимость?

— На самом деле нет. Просто рассеялось действие чар, вот и все. Мне трудно объяснить.

Он посмотрел на Полинг.

Она прекрасно выглядела в свете свечей. Блестящие глаза, мягкая кожа. Ричер любил женщин не меньше любого мужчины, пожалуй, даже больше, чем многие, но всегда был готов отыскать у них какой-то недостаток. Форма уха, слишком толстые щиколотки, избыточный вес, несовершенство форм. Какая-то случайная деталь могла все для него испортить. Однако с Лорен Полинг все было в порядке. Абсолютно все — тут не приходилось сомневаться.

— В любом случае прими мои поздравления, — сказал он. — Надеюсь, сегодня ты будешь спать крепко.