— Я… — ошеломлённо пролепетал Ричард, явно не ждавший такого щедрого предложения. — Я согласен! Конечно!
— Тогда не отставай! — кинула девушка и шустро нырнула за деревья.
Нира вела себя открыто и дружелюбно, но в то же время умудрялась оставаться для мальчика полнейшей загадкой. Сложно было понять, какие мысли суетились в глубине её глаз, но одно Ричард знал точно — она совершенно не желала ему зла и даже не собиралась обманывать. И факт окружившей его теплоты и лёгкости вновь возвращал мальчику утраченные силы, подбадривал и заставлял улыбаться, прогоняя прочь всю тревогу и волнения. Девушка же между тем всё мелькала среди древ и время от времени показывалась, чтоб состроить Ричарду очередную рожицу. По всему было видно, что Нира ещё не рассталась с тем озорным детством, что бушевало у неё в сердце, хотя и выглядела уже взрослой для подобных вещей. Ричарду думалось, что вот-вот должны появиться как по волшебству не менее удивительные родители девушки и оттягать её за уши за излишнее баловство. Но этого не происходило, а мальчик всё больше понимал, насколько этой девушке к лицу ребячество. Он видел, как Нира ни на секунду не переставала быть собой, следуя жару сердца, и становясь от этого по настоящему прекрасной.
— Идём! — Нира пропадала и снова появлялась за белоснежными стволами.
Ричард едва поспевал за ней. То и дело девушка перекидывалась с ним парой слов во время пути, но каждый раз мальчик не мог понять смысл этих коротких диалогов.
Вот к примеру:
— Ты когда-нибудь встречал здесь птиц?
— Мне кажется, что не видел.
— А каких-нибудь животных, или?..
— Наверное, всё же нет. Но вот… — в тот момент Ричард было запнулся, пытаясь придумать, как правильно описать Нире Странствующего Валуна.
Но черноволосая бойко и энергично перебила его:
— Вот и я. Не считая тех вредин в пещере и папы — ты первый, с кем можно поговорить. И это тааааак весело!
И после этого девушка снова убегала куда-то вдаль, не позволяя спросить что-либо ещё. А потом, через какой-то час, она уже поджидала Ричарда за деревом и заводила ещё одну не менее странную и короткую беседу:
— Жук или ящерица?
— Где?
— Да нет же — просто выбери.
— Наверное, ящерица.
— Это ты из-за топора так сказал, да?
И вот опять Нира маячила где-то далеко впереди, не давая мальчику ответить. В этой странной игре вперемешку с рожицами и таинственными улыбками из-за деревьев Ричард и Нира провели весь день. А под вечер девушка просто плюхнулась в листву у корней ближайшего от себя дерева и свернулась клубочком. Было странно наблюдать, как исключительно гармонично в эту позу вписываются ветвистые рога, на которых тут же появилось немного наколотых опавших листьев. На секунду Ричарду показалось, что у корней дерева больше и не было ничего, кроме Леса. Неожиданно для себя мальчик почувствовал комариное жужжание над собой, медленно перерастающее во что-то большее. И вот уже громкие фанфары предупреждали о возвращении чего-то великого! Дикие, но нежные нотки Песни окутывали мальчика в свои цепи с ног до головы! Есть только песня и Лес!..
— Ты чего застыл? — голос Ниры выдернул Ричарда из ужасного сна наяву. Мальчик снова был не один. Девушка смотрела на него снизу вверх из-под одеяла листьев. На её лице светилась нежная улыбка. — Хочешь я покажу тебе кое-что?