Взмах клинка

– Вот и славно! Ведь ты обещал отправиться со мной в Грозовое пристанище.

Эландер весь напрягся.

– Неужели я так сказал?

Кас кивнула, не глядя на берег, как будто боялась понять по его глазам, что он лжет, и испытать разочарование. Поразмыслив еще немного над тем, что он сказал, она вновь поплыла вперед.

И тогда он позволил себе наконец взглянуть на нее, так как уже не мог ничего с собой поделать. Всему виной была ее привлекательная, пульсирующая жизненная энергия, которая притягивала его как магнит, а он был слишком слаб, чтобы ей сопротивляться. Сколько бы он ни говорил себе, что нельзя поддаваться желанию, это было выше его сил. Эландер любовался тем, как она двигалась в воде, ее бесцветными волосами, расходящимися в разные стороны, когда она опустилась на спину в темном озере.

Кас не стала снимать с себя всю одежду, но в воде ее белье намокло и не оставляло никакого простора для фантазии. Очертания ее фигуры в сумерках, а также то, как она отдавалась волнам… Ее фантастическая красота просто ослепила его. У него перехватило дыхание, когда он понял, что никогда не сможет обладать ею так, как ему хотелось бы. Не было ни одного варианта, при котором развитие их отношений не принесло бы им невыносимую боль и опустошение.

И этому было очевидное объяснение: одному из них не суждено было дожить до того времени, когда это станет возможным. Как бы и когда бы оно ни наступило.

– Я только одного не понимаю, – обратилась она к нему спустя мгновение, – что будет, если ты умрешь?

– В каком смысле?

– Как Бог Грач может вот так взять и убить одного из своих слуг? Разве у тебя и остальных Марров нет каких-то… обязанностей или что-то в этом роде?

– И да, и нет. У меня было больше работы в самом начале, когда боги только создали мир и он был не таким… однообразным. А со временем он изменился и закостенел, и боги вместе с ним. Хотя непосредственно перед тем, как меня низвергли, я отвечал за сохранение барьеров между этим миром, небесами и адом, куда попадали люди после смерти. И, подобно другим Маррам, мне было поручено следить за тем, чтобы магический цикл не прекращался: я даровал некоторым людям свою магию и затем присматривал за ними. При этом я сам был всего лишь слугой более сильного высшего бога. Сосудом, который он решил заполнить своей магией.

– Сосудом?

– Да. У него такие же магические силы, что и у меня. Если он захочет, то может запросто выбрать новое существо, чтобы разделить с ним свою магию. Такое уже бывало. Я не первый Бог Смерти, и некоторые средние боги, которые живут сейчас, не те, что были при Сотворении мира. Это именно то, что отличает нас, средних богов, от высших: они постоянные, а нас могут в любой момент заменить.

– Получается, что ты… – Она осеклась, подняв в глаза в небо в поисках подходящего слова и по-прежнему лежа на спине.

– …легко заменяемый, – закончил он.

Кас опустила ноги вниз и встала по грудь в воде. Наконец, посмотрев на берег, она тихо сказала:

– Я не это хотела сказать.

– Но это соответствует действительности.

– Ничего подобного!

– Почему тебя так расстраивает то, что это может быть правдой?