Взмах клинка

Темное облако опустилось перед ними. Подплыв чуть ближе, оно стало уменьшаться и постепенно превратилось в изящную женскую фигуру. Но даже после того, как она встала ногами на песок, фигура по-прежнему была намного выше Кас. Намного выше обычной женщины. Ее туловище казалось более вытянутым, как и ее конечности. Ноги были спрятаны под платьем, которое мерцало словно море во время грозы. Ее глаза были удивительного насыщенного сине-фиолетового цвета. А волосы – цвета молнии. При этом кожа была такого же темного оттенка, что и тучи, из которых она появилась. Пока Кас с интересом разглядывала ее, она продолжала… меняться.

Ее фигура стала еще темнее. Время от времени сквозь нее пробегали серебристо-серые всполохи. Помимо этого, белые искры вспыхивали и затухали на фоне ее кожи оттенка черного дерева. Как будто гроза была заключена внутри ее тела, и она, бушуя и кружась, искала выход наружу.

Вне всякого сомнения, эта женщина не могла быть не кем иным, кроме как Богиней Грозы.

Это было очевидно. Но Кас ничего не ответила, так как не могла заставить себя вымолвить ни слова. Ее молчание заставило богиню злобно прищуриться.

– Хорошо, забудем обо мне. Отвечай, кто ты такая? – спросила богиня. – Вначале ты зовешь за собой моих любимцев, чтобы жестоко укротить их, потом совершенно спокойно переносишь мое нападение… Кто же ты, крошка?

Казалось бы, простой вопрос.

Но у Кас не было на него такого же ясного и простого ответа, а потому она решила промолчать.

– Ну же, дитя мое, у меня есть более важные дела, чем играть с тобой в угадайку. Неужели ты так боишься меня, что не можешь ответить на простой вопрос?

– Я не боюсь! – солгала Кас.

Глаза богини сверкнули, как молния.

– Так отвечай же!

Кас осторожно положила Нессу на землю, а затем выпрямилась и шагнула вперед, сняв платок с головы и лица. Кем бы она ни была и как бы ни боялась, она не станет прятаться и дрожать перед этой богиней. Особенно после того, как ее чудища убили ее друга.

Раз она требует, чтобы Кас назвала свое имя, так тому и быть!

Ярость и горе вновь наполнили ее сердце, и она произнесла следующую фразу голосом, в котором явно прозвучали вызов и скрытая угроза:

– Меня зовут Касия Грейторн, но при рождении у меня было другое имя – Валори де Соласен. Я первая в очереди на престол, истинная Королева Мелеха – последнего королевства Кетранской империи!

Богиня Гроз в течение минуты внимательно изучала Кас, задержав взгляд на ее голове, как будто ища там корону, а затем перевела глаза на шрам, который виднелся на ее щеке. И тут она рассмеялась. Звук ее смеха был похож на крик испуганной пташки.

– Королева, говоришь? Думаешь, для меня это имеет какое-то значение?

Кас бросила на нее сердитый взгляд.

И снова раздался тот же птичий смех.

– Если ты пришла просить меня о помощи, маленькая королева, то, к твоему сведению, я не участвую в делах простых смертных. Последний мерзавец-король, который пытался завоевать мое расположение, встретил мучительную смерть.