Ещё один момент — ничего сильно ценного или выделяющегося на фоне других вещей, там не было. Конечно, если не считать фигуры шахматного коня.
Едва не спотыкаюсь, когда в голову приходит неожиданная мысль — что, если это сигнал? Возможно кто-то таким способом пытается передать мне послание. Рассчитывая, что я о чём-то догадаюсь, как только увижу фигуру.
Секунд пятнадцать, вполне серьёзно обдумываю этот вариант, шагая следом за слугой, которого герцог оставил в качестве проводника. Когда оказываемся перед самым входом в зал, наконец, понимаю, что вижу умысел там, где его точно быть не может.
Да, неизвестный мне герой-любовник мог оказаться в курсе, что у герцога появился новый глава клана Вязовых со своим форингом. И похитить девушку, чтобы привлечь моё внимание. Более того, он вполне мог оставить эту фигурку сегодня. Как раз тогда, когда явился за ней.
Но стоит взглянуть на картину в целом, как теория моментально рушится. Кем бы ни был этот парень, он давно и, скажем так, плодотворно, встречался с сестрой Вэнра. Скорее всего, всё это началось ещё до того, как я получил жетон Странника и узнал о существовании Синклита.
Как ни крути, на тот момент, он не мог знать, что я появлюсь в этом замке. Из чего вытекает простой факт — шахматный конь никак не может быть зашифрованным посланием.
Уже зайдя в зал и усаживаясь на деревянный стул с высокой спинкой, на момент замираю от новой идеи. Человек, похитивший Калли — не обязательно именно тот, с кем она проводила ночи. Если предположить, что её любовник является членом какой-то организации, то его руководство могло просто воспользоваться удачно подвернувшимся случаем.
Внутренний рационалист гордо преподносит эту мысль, озадачив другие части разума, а справа от меня звучит сухой голос Олофа.
— Ну и как ваши успехи? Есть предположения, где находится моя дочь? — герцог отчаянно старается не показывать, насколько переживает. Но я хорошо вижу сжатые губы, морщины на переносице и выражение его глаз. Аристократ охвачен яростью, к которой щедро примешивается страх.
Пару мгновений размышляю над точными формулировками, в которые стоит облечь ответ и только потом начинаю говорить.
— Плохая новость в том, что отследить похитителя будет сложно. А хорошая заключается в том, что я приблизительно представляю, с кем он может оказаться связан, — звучит расплывчато, но герцогу хватает и этого. Сразу же подаётся вперёд, хищно раздувая ноздри.
— Кто эти люди? Ты можешь назвать мне имена, Странник. Возможно, род Пальских сейчас не слишком богат, но у меня всё ещё хватает верных людей. Если понадобится, я залью всю Басфу кровью Пёсьих выродков, что похитили дочь, — судя по тембру голоса, Олоф готов хоть сейчас рвануть в столицу и приступить к массовым убийствам. Проблема лишь в том, что отыскать Калли это точно не поможет.
— К сожалению, не могу ничего рассказать. Это дело, которым занимаются сами Странники. Но есть вероятность, что в процессе мы обнаружим Калли. Тогда я немедленно верну её домой, — снова перехожу на бюрократический язык, а вот аристократ недовольно хмурится.
— И сколько это может занять времени? — теперь он говорит с вполне отчётливой претензией.
Эмоции Олофа я прекрасно понимаю. Если у тебя забирают что-то дорогое сердцу, то ради возвращения ты готов пойти практически на всё. Но есть один маленький нюанс — в его случае речь идёт о той самой дочери, которую он сам ограничивал в свободе и планировал выдать замуж по расчёту.
К тому же, мне не слишком нравится, что герцог ведёт себя так, как будто перед ним штатная ищейка рода Пальских.
— Хочу заметить, что не подписывал контракт на розыск Калли. Единственная причина, по которой меня волнует её судьба — это Вэнр. Если бы её брат не был моим форингом, боюсь, ни о какой помощи речи бы не зашло. Что же касается времени, я не имею никакого представления, сколько пройдёт часов, дней или недель до того момента, как ваша дочь найдётся. Могу лишь пообещать, что как только это произойдёт, я приложу все усилия, чтобы доставить её в замок. Либо хотя бы проинформировать вас, что с ней всё в порядке, — если в начале моей короткой речи, герцог выглядит изрядно взбешенным, то к концу успокаивается и даже угрюмо кивает.
— Я понимаю. И благодарен тебе за помощь, Странник Кир. Если хочешь, можем подписать контракт. За жизнь Калли, я готов отдать многое, — странные, всё-таки, иногда бывают люди. Вчера он собирался насильно выдать младшую дочь замуж, а сегодня готов поступиться недвижимостью или другим ценным имуществом, лишь бы вернуть её домой в целости и сохранности.
Впрочем, у всех свои тараканы в голове. И не мне их судить.
— Не думаю, что такой контракт будет правомочным с точки зрения нашего руководства. Зато ты можешь быть уверен, что Вэнр не оставит меня в покое, пока девушка не будет найдена. Так что о поисках я точно не забуду, — герцог переводит взгляд на младшего сына и слегка поджимает губы.