Нельсон

8. Адмирал Белой эскадры.

9. Адмирал Красной эскадры (он же – адмирал флота).

Достичь последнего звания весьма непросто, и это не удалось при жизни даже Нельсону. На момент смерти он был вице-адмиралом Белой эскадры.

Итак, как мы видим, на флоте существовало всего девять адмиральских вакансий. Сразу видно, что звание – куда более почетное, чем генеральское. К тому же человека, получившего заветное адмиральское звание, уволить с флота просто нельзя.

Пожалуй, самое уязвимое место системы. В адмиралах могли оставаться дряхлые старики. Что делать, традиция. В середине XVIII века великий Джордж Энсон, став главой Адмиралтейства, попытался провести реформы. Не радикальные, но все же. Энсон, человек очень деятельный, боевой адмирал, хотел хотя бы «приоткрыть» дорогу молодым.

Поступил он довольно хитро. Понимая, что стариков с постов удалит лишь смерть, Энсон придумывал для них должности с громкими названиями и полным отстранением от реальных дел. И увеличил число адмиралов, не нарушая, в принципе, сложившихся традиций.

Появилось новое звание. Admiral without distinction of squadron, то есть «адмирал без отличия по эскадре». Таких адмиралов сразу же стали иронично называть «желтыми», поскольку флаги желтого цвета обычно поднимали при карантине.

Как ни называй, а Энсон создал некий резерв из подающих большие надежды капитанов, к тому же в «желтые» он переводил и старых адмиралов, не терявших звание. Хитрость Энсона, однако, всех проблем не решала. Число адмиралов заметно увеличилось, но принцип очередности все равно соблюдался. Просто возможности для маневра действительно увеличились.

…Попасть в адмиралы непросто, возглавить эскадру – еще сложнее. И все же, повторю, система работала не так уж и плохо. Среди адмиралов нашлось место и совсем не «родовитым» Коллингвуду и Нельсону. Лучшему флоту были нужны лучшие…

Глава третья

Корабли. Линейные и остальные

Линейные корабли… Я так часто употреблял эти слова, что пришла пора наконец познакомиться с главным оружием всех флотов того времени.

Возможно, вы удивитесь, но к началу «большой войны» самый большой линейный корабль принадлежал не Англии и даже не Франции, а Испании. «Сантисима-Тринидад», «Святая Троица». Спущен на воду в Гаване в 1769 году. Изначально – трехпалубный, но в 1799-м переделан в четырехпалубный. 144 пушки! Должен был пугать англичан одним только внешним видом. Но бесконечные переделки сделали его медленным и тяжело управляемым.

В битве при Трафальгаре «Сантисима-Тринидад» изрядно досталось от английских кораблей, в том числе от значительно уступавшего ей в размерах «Виктори». Англичане захватили «самый большой парусный корабль», пытались его отбуксировать, но по пути в Британию, в шторм, «Троица» затонула.

…Не все корабли столь огромны, как «Сантисима-Тринидад», но все линейные корабли по определению должны быть большими. Линейными их называли потому, что во время боя такие корабли выстраивались в линию друг за другом, чтобы во время боя быть повернутыми бортом к противнику, причинить максимальный ущерб залпом из всех бортовых орудий. Все просто. В нюансах мы еще разберемся. Считается, что сам термин ship of the line («линейный корабль») появился в 1653 году, а впервые его употребил английский адмирал Роберт Блейк.

Боевые корабли делились на ранги. Система деления довольно часто менялась, критерии – тоже. Кто-то настаивает на необходимости «считать» и по количеству палуб, но в XVIII веке основной была английская система, по числу пушек. Ее и будем придерживаться.

I ранг. 100–120 пушек.

II ранг. 90–98.

III ранг. 64–84.

IV ранг. 50–60.