Командующий повернулся в ходе сообщения так круто, что командир полка и Артемьев наскочили на него.
– Почему спрашиваете у капитана? Почему не у меня?
– У вас спрашивать не положено, товарищ командующий!
– А тогда, чем спрашивать то, что не положено, лучше сами скажите: что у вас в полку слышно?
– Полк готов к выполнению любого задания командования.
– Это я и без вас знаю. Разумеется! Еще бы сказал мне, что не готов! А что у вас бойцы говорят?
– В бой хотят!
– И это слышал. Ответ готовый, на все случаи жизни. Тоже не удивили.
– Товарищ командир… – вывернувшись из-за поворота окопа, подлетел к командиру полка молодой красноармеец, очевидно посыльный, но, увидев начальство, застыл с неподвижным выражением лица.
– А ну-ка, скажите: что у вас в полку слышно? Что бойцы о японцах говорят? Что о них думают? – спросил командующий у красноармейца, намеренно не обращая внимания на его напряженную позу и чуть заметной улыбкой помогая ему ответить.
Замороженное волнением лицо красноармейца оттаяло, а крепко сжатые губы, дрогнув, сами сложились в ответную улыбку.
– У нас, товарищ комкор, бойцы говорят, что надо бы поскорей японцу по зубам дать. Пусть не мечтает, что мы его боимся!
– Стоять в обороне – еще не значит бояться врага, – сказал командующий.
– Так точно, товарищ комкор, – разочарованно ответил красноармеец, явно ожидавший чего-то другого, более откровенного.
– А в боях вы были?
– Так точно, был.
– Ну и как, по-вашему, легко будет разбить японца?
На лица красноармейца отразилась душевная борьба. Ему хотелось сказать что-нибудь лихое, победоносное. И не только хотелось. Его учили, что так и нужно отвечать большому начальству. Но в памяти его встали кровопролитные майские бои, когда погибла половина его роты, и он, сделав усилие над собой, но не покривив душою, озабоченно сказал:
– Трудно будет.
– Опять пошли переправу бомбить, – заметил Сарычев, прислушиваясь к далекому гудению самолетов и глядя в небо.
ebooksa