Коснувшись упругой стенки вены, кончик иглы словно провалился в пустоту, и палец, нажимавший на поршенек, почувствовал едва ощутимый толчок. На донышке шприца показалась полоска крови. «Попала», — обрадовалась Агничка. Сестра распустила жгут.
— Разожмите кулак, — хрипло попросила Агничка. Стараясь равномернее надавливать на поршенек, она зорко следила, как в шприце убывала прозрачная жидкость.
— Совсем не больно, — тихо проговорила Мария Петровна, не открывая глаз.
Довольная собой Агничка передала пустой шприц сестре.
— Ничего, вы у нас поправитесь. — Она погладила ладонь женщины. — Наша клиника самая лучшая в городе. Если будет нужно, и операцию сделает. Я тогда попрошу маму, чтобы она вас сама оперировала. Моя мама сейчас за профессора осталась. Это она вас осматривала!
Темные веки женщины приподнялись, и Агничка встретила испуганный острый взгляд.
— Да нет, вы не думайте... Я ведь просто так сказала. Вы совсем, совсем не тяжело больная и, наверное, ничего вам не будут делать. Ведь я так, на крайний случай...
Больная не спускала с нее странных, больших глаз. Агничке сделалось не по себе.
— Я пойду, — прошептала она, растерянно отступая к двери. — Вы отдыхайте, поспите...
Женщина не ответила.
...Жизнь — великая и удивительная выдумщица. И в самом деле, зачем ей понадобилось столкнуть снова людей, которым бы совершенно не следовало встречаться...
Десяток лет — долгий срок, и все же Мария Петровна сразу узнала в хирурге, невысокой худенькой женщине, ту, • 127 9* которую когда-то непоправимо обидела. Она почти не изменилась: так же по-девичьи тонка, та же стремительно легкая походка. Вот разве чуть больше прибавилось седых волос на висках — точно легкая изморозь коснулась их, да несколько лишних морщин пролегло паутинками под глазами и в углах неулыбчатых губ. А она? Сама Мария Петровна? Да, бесспорно, время не посчиталось и с нею...
Воспоминания — короткие, обрывочные, похожие на бред, — ведь все происходило так давно...
И снова встал перед глазами Ленинград—суровый, застывший в своем скорбном величии город-герой. И вместо институтского здания, где она преподавала английский язык, вместо него — безобразная, чудовищная воронка от снаряда, груда кирпичей, мусора, балок...
А потом? Что было потом? Если бы рядом был муж, то, возможно, все случилось бы иначе. Но муж погиб еще во время финской...
Забитые до отказа теплушки. Долгий утомительный путь куда-то в неизвестность, чуть ли не на край света...
И все оказалось не таким уж страшным, как думалось и рисовалось в воображении. Уральский городок даже пришелся по душе; и люди были как люди: настоящие, немного суровые, но готовые помочь в беде. Огорчало лишь одно: вместо преподавания пришлось пойти на завод, и не к станку, а просто секретарем-машинисткой.
— Всех в цех не поставишь, — чуть насмешливо и грубовато сказал высокий, плотный человек в сером костюме, когда она, войдя к нему в кабинет с направлением, робко высказала свое недовольство. — Сейчас не такое время, чтобы выбирать. А нам нужна машинистка.—И уже мягче добавил:— Английским будем заниматься после победы.
И она, скрепя сердце, осталась.
Валентин Ильич Катаев оказался не таким сухарем, как подумалось вначале. С задумчивым приятным лицом, начитанный и вежливый, он совершенно не походил на некоторых других развязных работников планового отдела. У него так же, как и у нее, был ребенок — дочка, почти одних лет с ее сыном Володей. И если разговор заходил о детях, его лицо оживлялось, в голосе звучали нежность, теплота.
ebooksa