— Что есть, то есть, — не стал спорить я — очередной пакет подгрузившейся в мой мозг информации правоту бриммчанина полностью подтверждал.
— Ужин, капитан? — между тем предложил мне вдруг тот.
— Что? — переспросил я, не ожидая подобного поворота от разговора. — А… Нет, благодарю…
Денег у меня оставалось всего два несчастных кредита — а мне еще выпивку новобранцам покупать… Если они, конечно, у меня будут, эти орденовы новобранцы — там, где прошлась своим частым гребнем корпорация вроде «Космокора», ловить обычно уже нечего. Разве что кого-нибудь вдруг спишут в порту на твердь, и он окажется достаточно плох, чтобы на него не позарились более успешные капитаны, способные, скажем, посулить солидные подъемные — вот тогда я этот отброс подберу, отряхну и пристрою у себя…
Как бы то ни было, этих двух кредитов на ужин мне и не хватит. Так что пойду-ка я покамест подобру-поздорову домой, в смысле, на «Еву» — поговорю с Аран насчет причуд моей памяти…
— За счет заведения, — сквозь вязкую пелену невеселых дум донесся до меня елейный голос собеседника.
— Простите? — не сразу вынырнул я из пучины своих тягостных размышлений.
— Как насчет ужина за наш счет, капитан? — заговорщически подмигнул мне бармен. — Не сочтите это за сомнения в вашей платежеспособности — просто благодаря вам за последние три часа мы собрали полторы дневных выручки: посетители делали ставки на то, повезет вам сегодня или нет — да и пропускали по ходу дела лишний стаканчик-другой. Ну и на чаевые не скупились — дабы подмаслить судьбу… Так что не поделиться с вами прибытком значило бы с моей стороны плюнуть под хвост удаче!
«Тогда уж лучше деньгами!» — едва не вырвалось у меня, но произнес я все же иное:
— В таком случае не смею отказываться, любезнейший! С удачей и с Гохаром спорить не стоит! — выскочила из меня расхожая поговорка.
Ну да, Королевство Гохар — недавно как раз недобрым словом его поминал…
— Тогда присядьте за столик, капитан, — указал жестом в полутемный зал бриммчанин. — Не сочтете и ста ударов сердца, как ваш ужин будет подан!
С натянутой улыбкой кивнув в ответ, я отлип от барной стойки.
Только когда на стол передо мной опустилась керамическая плошка ароматного жаркого — в сопровождении блюдечка с какими-то мелко нарезанными местными водорослями и кружки уже знакомого мне пива — я понял,
Увлекшись едой до самозабвения, я не сразу заметил, как сбоку к моему столику кто-то тихонечко подошел. Затем, таки уловив краем глаза движение, решил, что это, должно быть, мелькнул официант — но и теперь не соблаговолил повернуть головы. И лишь вопрос:
— Разрешите присесть, капитан? — заставил меня неохотно отвлечься от аппетитного ужина.
Голос был высоким — скорее всего, девичьим или женским, хотя в галактике, конечно, всякое бывает. Скосив наконец глаза, я увидел у своего стола две стройные фигуры, одетые во что-то темное — деталей при таком освещении было не разглядеть. Мой взгляд скользнул выше и выхватил из пелены полумрака длинную, до пояса незнакомки — если, конечно, это и впрямь была представительница прекрасного пола — перекинутую через плечо толстую светлую косу волос. В следующий миг точно такую же косу я заметил и у второй незваной гостьи — теперь я более-менее разглядел и их лица и уже почти не сомневался, что передо мной именно девицы.
Свободных столиков в зале было с избытком, так что намерение незнакомок подсесть именно ко мне недвусмысленно намекало, что они на работе — ищущие компании приличные посетительницы в такого рода портовых барах редки, а вот профессионалки — обычное дело.
— Не стоит, — холодно обронил я: для подобных развлечений у меня сейчас не было ни желания, ни, главное, денег.
Одна из девиц — та, что стояла слева — без споров начала поворачиваться, чтобы уйти, но ее спутница решительно удержала подругу за руку, сама же, напротив, сделала еще полшага вперед, почти навалившись на мой столик.