— Приветствую, Юрий! — в воздухе возник уже знакомый мне мерцающий голубой силуэт заставки. — Прошу прощения за анонимность, но ты меня сейчас так или иначе не признаешь, а мне следует проявлять осторожность…
— Обратили внимание, как странно было произнесено ваше имя? — заметила шестисолнечница, когда запись доиграла до конца. — Определенно, ваш родной язык — не «ум». Но какой — сходу определить не могу. Подумаю еще. Что же касается всего остального… Не исключено, что ключ действительно может находиться у автора этого сообщения. Но с той же вероятностью это может оказаться и не так. Да и в целом, не очевидно, к добру или к худу была бы для вас встреча с этим человеком.
— Он говорил, что благодарен мне за что-то и, типа, корабль — лишь скромная плата… — напомнил я.
— Уверенными мы можем быть лишь в том, что аноним знал о корабле. А также о вашей амнезии. И связан он может быть как с первым, так и со вторым.
— Шаккр, зачем кому-то вообще могла понадобиться столь хитрая манипуляция с моей памятью? — всплеснул руками я.
— Вероятнее всего, чтобы скрыть нечто, о чем вы знали — но так, чтобы потом можно было это нечто извлечь — иначе легче было бы вас попросту убить, — цинично рассудила девица. — Но возможен и вариант с банальным сбоем: хотели подкачать вас нужной информацией, и случайно заблокировали имевшуюся…
— Вот этот вариант мне нравится больше, — заметил я. — По крайней мере, в нем отсутствуют злодеи!
— Зато может наличествовать авария — в точности как в моем случае. Просто так подобная аппаратура не сбоит! Да и преступный умысел все равно не исключен!
— Шаккр! — в очередной раз пробурчал я. — И что же мне делать?
— Что делать — как раз понятно, — невозмутимо развела руками шестисолнечница. — Вы капитан, у вас есть исправный корабль и укомплектованный экипаж, к полудню суперкарго обещала груз — так какие тут варианты? Надо лететь! Именно это, кстати, вам и советовал тот аноним. А дальше — посмотрим. Вернее всего, однажды ваша прежняя память потихонечку начнет просачиваться сквозь барьер — отдельными фактами, идеями, фразами… Конечно, это будут жалкие крохи, но они могут навести нас на какой-то след. Ну или аноним вас найдет. И тогда либо многое прояснится — а то и сразу все, если он принесет ключ — либо… — Аран не договорила, но я и так понял ее мысль: на этом для меня все может тупо закончиться.
Что ж, как говорится, поживем — увидим…
Кстати, где это так говорится, вот именно в такой короткой формулировке? Что-то не припомню…
6. Первое утро на борту
Брин Дубб иль Огуа, пилот, подтянулась на «Еву» в так называемые «четверть дня» — час аккурат между полночью и полуднем. Сам я к этому времени успел в первом приближении обжить капитанскую каюту, отличавшуюся от прочих как размером — почти вдвое просторнее — так и обстановкой: например, другим членам экипажа предстояло довольствоваться узкими койками, откидными столиками и погружаемыми в пол жесткими табуретами, мне же досталась широченная кровать, элегантное, отделанное натуральным деревом бюро, массивное, но уютное кожаное кресло и до кучи — кожаный же угловой диванчик. В отдельном закутке располагались удобства — и если «простым смертным» полагались тесные душевые кабинки, то мне — самая настоящая ванна с гидромассажем, на которую я, впрочем, покамест не позарился — наскоро умылся и прилег вздремнуть.
Сон ко мне, правда, никак не шел — в капсуле гостиницы мне его, как видно, выпало с огромным запасом. В некое зыбкое забытье я провалился лишь за считанные удары сердца до доклада Аран о приходе Брин — так мне, по крайней мере, показалось.
— По традиции, я же должен встречать новобранцев у главного люка, да? — пробормотал я, неохотно разлепляя тяжелые веки.
— Совершенно верно, капитан, — подтвердила с экрана шестисолнечница.
— Эхх… — я свесил ноги с кровати, потянулся за форменными брюками, затем снова покосился на бортмеханика.
— А вы так и будете стоять и пялиться на меня? Я тут, вообще-то, не одет!
— Простите, капитан, — усмехнулась девица. — Окружающий мир я наблюдаю отнюдь не нарисованными глазами аватара и заверяю, что сейчас на вас вовсе не пялюсь, как вы изволили выразиться. Но если так вам будет комфортнее… — фигура на экране неспешно повернулась ко мне спиной.