— Как прикажете, капитан, — немногим отстала от нее Аран, не потрудившись при этом спрятать ухмылку.
Что до упомянутого юнги, то он сейчас сидел в крайнем левом кресле из четырех в ряду — дальнем от пилотского — и восторженно переводил взгляд с одного псевдоиллюминатора на другой. Место рядом с ним занимала Ксен, пытавшаяся, похоже, взять над младшим членом нашего экипажа нечто вроде шефства — однако пока, в целом, безуспешно — мальчуган ершился и ее заботы о себе не принимал.
Звали паренька Дик Днэсс иль Бака, был он русоволос, невысок ростом, чрезвычайно щупл — и, должно быть, в силу двух последних обстоятельств, а также из-за ну очень крупных карих глаз, казался куда младше своего паспортного возраста: с виду я не дал бы ему и десяти витков, но, согласно документам, две больших луны Бака назад мальчонке исполнилось двенадцать — рубеж, с которого, собственно, и разрешалось идти в юнги.
К слову, эта миниатюрность Дика обошлась нам в лишние полторы сотни кредитов — стандартная униформа, теоретически способная подстраиваться по любым росту и фигуре, тут со своей задачей не справилась и, даже предельно съежившись, осталась юному новобранцу заметно велика. Пришлось приобретать ему комплект под заказ — а ведь это всегда дороже, чем универсальный вариант!
Кроме того, пареньку нами был куплен кортик: есть множество планет, на которых без оружия у бедра тебя попросту сочтут недочеловеком, говорящей скотиной, но именно туда почему-то нередко случаются самые выгодные рейсы. На подобные случаи в моем капитанском сейфе хранилась пара бластеров, но юнге, конечно, полагалось что-нибудь попроще. Обновку Дик сразу же пристроил на ремень и уже с ней не расставался. Понятно, на борту никакой нужды в кортике не было и быть не могло, но глаза мальчугана сияли таким восторгом, что лишать его радости я не решился и разоружиться не велел.
Весь остальной полученный нами аванс — помимо расходов на юнгу — также был уже благополучно потрачен. Большая часть средств ушла на топливо, остальное — на пищевые пайки для экипажа. И то и другое, правда, мы взяли с некоторым запасом, не впритык. По должности отвечавшая за закупки Ксен обмолвилась было, что, мол, неплохо бы разнообразить рацион натуральными продуктами, а также попыталась втиснуть в бюджет подписку на обновления межсистемного политико-юридического вестника — суперкарго полезно знать обо всех новеллах торговых правил на той или иной планете — но по итогам обсуждения и от того, и от другого нам пришлось с сожалением отказаться. Невелика беда, впрочем: разносолами побалуем себя, когда на них заработаем, а с актуальной нормативной базой можно бесплатно ознакомиться в любом порту. Но если по первому пункту блондинка уступила довольно легко, то по второму возражала до последнего: типа, а что, если изменения вступят в силу, пока мы в рейсе? На старте все, допустим, было нормально, но прибываем куда-нибудь такие красивые, а там теперь наш груз — злостная контрабанда? А узнали бы вовремя — получив уведомление в полете, между тоннелями — смогли бы оперативно среагировать…
— И часто такое случается? — с сомнением нахмурился я. — Чтобы правила игры менялись в ходе рейса?
— Не то чтобы часто, — вынуждена была признать девушка. — Но несколько ярких примеров нам в школе приводили!
— Гм… Ну и сколько стоит такая подписка? — поколебавшись, уточнил я.
— Если брать минимальный пакет — тысяча кредитов!
— Сколько?! — вытаращил я глаза на собеседницу.
— Тысяча кредитов, — повторила Ксен, потупившись.
— Ни ордена себе! — покачал головой я.
— Это еще со скидкой — мне, как выпускнице космошколы этого витка…
Шаккр!
— Нереально, — развел я руками.
— Можно было бы немного сократить резерв топлива, — и теперь не уступала суперкарго. — Он посчитан стандартно, а наша Брин в учебных полетах экономила до четверти от нормы!
— Вот только у нас впереди полет не учебный! — менторским тоном заметил я.
— И летим мы на Маргору — а там одна из самых стабильных правовых систем в цивилизованной галактике! — своевременно поддержала меня с загоревшегося за спиной у суперкарго экрана Аран. — И самая предсказуемая!
— По Маргоре — да, сюрпризов наверняка не будет, — зажатая с двух сторон, пошла-таки на попятный Ксен. — Но вот потом… — все же оговорилась она.