Короче, за стол — так за стол!
9. Прибыльное дельце
Почти до самого его финального этапа это был практически идеальный рейс: ни серьезных происшествий на борту, ни долгих задержек в тоннелях. Один раз, правда — между третьим и четвертым нырками — мы мельком видели вдали пирата. Первой заметила чужой звездолет Аран, она же определила его как космического разбойника — по характерной траектории полета. Правда, с шестисолнечницей тут неожиданно заспорил Дик — по его мнению, почерпнутому, очевидно, из популярных стереофильмов, пираты, должны были выглядеть как-то иначе. Смотрелось это довольно забавно: бортмеханик на наивные доводы юнги лишь саркастически улыбалась, что, кажется, только сильнее распаляло парнишку. Умолк же он не ранее, чем наконец заметил, что смеется над ним уже и Ксен — мне каким-то чудом удалось сохранить на лице нейтрально-рассеянное выражение. После этого, обиженно поджав губы, малец гордо удалился в свою каюту. Дулся он, правда, недолго: через каких-то полчаса уже как ни в чем не бывало составлял мне пару в карточной партии против близняшек.
Что касается пиратов, действительных или мнимых (хотя тут я, конечно, склонен доверять богатому опыту Аран, а не детским фантазиям Дика), то наша «Ева» их, к счастью, не заинтересовала. Что, в общем-то, и неудивительно: частные «Орки» редко подвергаются нападениям, так как, хоть и являются довольно легкой добычей, почти никогда не везут ничего по-настоящему ценного. И уж вино в нашем трюме точно не стоило бандитского рейда.
Как бы то ни было, по единодушному заверению Аран и Брин, при текущих курсе и скорости конкретно этим пиратам нас всяко было бы не перехватить.
Я упомянул карты — да, именно они выступали нашим главным культурным развлечением на борту. Резались мы в них не просто так — по кредиту с человека на кон, в счет будущих доходов. За юнгу, служившего бесплатно, ставки делала шестисолнечница.
Правила игры я «вспомнил» сразу, но вот с нюансами стратегии и тактики мне пришлось разбираться уже по ходу дела — и неудивительно, что поначалу я ушел в весьма солидный минус. Но потом понемногу освоился и к последнему, пятому нырку уже практически вышел в ноль…
И вот на этом самом пятом нырке наше былое везение закончилось — вырубило Ксен.
Так-то, рано или поздно это должно было случится. Скорее даже где-то в тоннеле втором-третьем — так что наша суперкарго еще неплохо продержалась с ее-то семьюдесятью тремя процентами соответствия! Но чему быть, того не миновать — и вот, не миновали.
Заботу о впавшей в оцепенение девушке взяла на себя Аран — ремонтные дроны, служившие ей своего рода руками, прекрасно могли справиться и с ролью санитара, и с функцией сиделки. Мы с Диком предложили было свою помощь (находившейся у пилотского пульта Брин покидать рубку было крайне нежелательно), но шестисолнечница ее отвергла: юнге, мол, участвовать в подобном еще рано (первым делом Ксен нужно было вымыть и переодеть), а мне как капитану якобы невместно. Ну, нет — так нет.
Будь это не финальный нырок рейса, не о чем, собственно, было бы и говорить: ну, полежит блондинка под присмотром Аран в каюте, как вернемся в трехмерное пространство — очнется, а еще через пять-шесть часов, глядишь, сможет уже и вахту стоять (если, конечно, новый тоннель опять коварно не собьет ее с ног). Но сейчас вышло иначе: «Ева» вынырнула не далее, чем в получасе лета от цели — планеты Маргора при одноименной звезде — и когда наши посадочные опоры коснулись серого бетона космодрома, суперкарго все еще была не в состоянии подняться с койки. Ну и тут как тут — нарисовался нетерпеливый грузополучатель…
Можно было бы, конечно, потянуть время и дождаться Ксен — только какой смысл? Так что на выдаче груза суперкарго подменил я — при негласной консультационной поддержке Аран. Получателя, к слову, весьма порадовала наша оперативность (не столько, понятно, скорость разгрузки, сколько быстрота самого рейса — в тоннелях нам, как я уже отмечал, в основном везло), и он расщедрился на неплохой бонус. Вот теперь можно было подумать и о той дорогущей подписке на базу для Ксен, и о мясе на столе в кают-компании, и на предстоящую замену генератора что-то отложить — это помимо стандартной заправки топливом и пайков. А ведь, по идее, будет еще аванс с нового рейса! Да мы богачи, к ордену!
Но об этом — о новом рейсе и новом грузе — предстояло уже позаботиться суперкарго: как и где искать на тверди заказы, я представлял себе лишь в самых общих чертах, да и сама Ксен наверняка бы огорчилась, если бы капитан так и продолжал делать за нее ее работу. Блондинка и так страшно переживала, что всех подвела — об этом были ее первые же слова по приходе в сознание, еще в полубреду.
Ну а спешить нам особо было некуда: стоянка-то оплачена на трое суток (меньше не брали).
В том, чтобы просидеть ближайшие часы в каюте Ксен, держа девушку за руку и уверяя, что она абсолютно ни в чем не виновата, особого смысла я не видел (тем более, что с этой задачей с момента посадки прекрасно справлялась Брин). Бесцельно шататься по кораблю — этого мне и в рейсе хватило выше крыши. Короче говоря, я решил воспользоваться случаем и поближе познакомиться с Маргорой. Ну, то есть с ее космопортом — выход в город, за контрольный периметр, гостям здесь разрешался только после целого комплекса хитрых прививок и последующего пятидневного карантина, это я вычитал в справочнике еще на подлете. Там же я узнал, что на планете под запретом любое дальнобойное оружие, так что молодцевато пощеголять с грозным бластером у бедра мне на этот раз не светило — да оно и к лучшему, пожалуй. А вот Дику, которому, к немалому его восторгу, я милостиво предложил составить мне компанию на тверди, его любимый кортик отцеплять не пришлось — такое на Маргоре разрешалось, в одном ряду с вязальными спицами и зубочистками.
Космопорт есть космопорт, мест, куда можно пойти отдохнуть, тут обычно не так много: бар, бордель, салон виртуальных игр, казино, стереокинотеатр… Иногда — спортивный комплекс. Ну и что-нибудь специфичное местное, на вкус аборигенов. На Маргоре это был музей истории планеты — не самый худший вариант, я считаю, особенно если с тобой в увольнении неоперившийся двенадцатилетний пацан.
Так что особых сомнений, куда направиться, сойдя с трапа «Евы», у меня не имелось: вперед, к новым культурным высотам!
К некоторому моему удивлению, музей оказался весьма неплох. Подлинные корабли первых переселенцев (точнее, то, что от них осталось после демонтажа всего, что могло пригодиться колонистам в их новой жизни), чучела и голограммы животных, как ныне встречающихся на планете, так и уже, к сожалению, вымерших, детальные макеты главных городов, образцы продукции местной промышленности и сельского хозяйства… Ну и гвоздь программы: в добрых двадцать дулов высотой — одна двенадцатая от оригинала — копия главной рукотворной достопримечательности Маргоры, знаменитой Пирамиды Надежды. Согласно официальной версии, ее возвели пассажиры одного из прибывших на планету звездолетов, приземлившегося в стороне от прочих — в память о капитане, ценой собственной жизни спасшем корабль. Не скрывалась и альтернативная теория: согласно оной, это циклопическое сооружение построили вовсе не люди, а некая неизвестная раса, проживавшая на планете в седой древности и других следов о себе не оставившая (сторонники такого толкования утверждали, что следы таки есть, просто они пока не найдены или попросту не узнаны).
Честно говоря, глядя на Пирамиду, в создание ее некими непостижимыми Чужими верилось без труда: в этом несимметричном каменном нагромождении не просматривалось ну абсолютно ничего человеческого. Собственно, ее и пирамидой-то можно было назвать разве что с большой натяжкой — похоже, в УМ-наречии просто не нашлось более подходящего термина. И зачем бы колонистам сооружать такое — при их-то вопиющем дефиците ресурсов?!
Мой юнга, к слову, полдюжины раз обойдя макет кругом, выдвинул собственную гипотезу: ни первые поселенцы, ни загадочные Чужие здесь ни при чем, и построили это недоразумение уже не в столь уж и легендарные времена, нарочито аляповато — для привлечения на планету легковерных туристов. Что ж, может, и так.
ebooksa