Еще в полете, с крейсера, дазе Мняйе удалось связаться со своим корветом, успевшим к тому моменту выйти на орбиту Волоколы, и теперь ждать его прибытия нам пришлось недолго. На верфь, представлявшую собой средних размеров астероид в контролируемой Королевством Гохар почти ненаселенной, но богатой полезными ископаемыми системе, корабль фелиды опускаться не стал — за бывшей нашей пассажиркой и грузом с него прилетел челнок. Прощание выдалось недолгим. Кошкодевочка обняла Ксен и Брин, провела светло-серым хвостом по щеке нежданно чуть ли не расплакаться приготовившейся Дик и почти приветливо кивнула Аран. Наконец, наступила и моя очередь.
— Еще раз: большое спасибо за помощь, даза! — сказал я фелиде, проводив ее до люка.
— А вам, капитан — моя искренняя благодарность за гостеприимство, м-ня! — улыбнулась та. — И за тот своевременный выстрел в рубке, разумеется! Поверьте, я его не забуду! М-ня, уверена, вы тоже будете меня долго помнить!
— Это уж непременно, — кивнул я — признаться, не придав последним словам собеседницы особого значения: ясно же, что кошкодевочку, да еще с которой «охотились вместе», так просто будет не забыть.
Но, как скоро выяснилось, со стороны фелиды это была не просто дежурная фраза.
Пока же, обменявшись крепким рукопожатием — в ходе которого даза Мняйя зачем-то дала мне почувствовать свои шевельнувшиеся, но, конечно, не выпущенные в боевое положение коготки — мы с пассажиркой расстались.
Прежде чем отправиться в гостиницу при верфи, где нам предстояло дожидаться окончания ремонтных работ и установки вооружения, мы всей командой прошлись по кораблю. Забрали личные вещи из кают, оружие из сейфа, заодно я прихватил на камбузе пару бутылок пива, оставленных в холодильнике кошкодевочкой. Как условились, собрались напоследок в рубке, где и намеревались на время проститься с неотделимой от звездолета Аран, как вдруг вместо ожидаемых слов напутствия шестисолнечница сообщила:
— О, а челнок-то возвращается! Ушастенькая что-то у нас забыла?
— Разве что пиво, — звякнул я бутылками.
— Или вдруг передумала везти на Волоколу те орехи, — предположила с экрана бортмеханик.
— Не может быть! — озабоченно нахмурилась Ксен. — Мы же все с ней подписали!
— Даза Мняйя не из тех, кто нарушает слово! — убежденно заявила Дик.
— Ну да, разве за все время рейса она нам хоть раз солгала? — усмехнулась Аран.
— Как бы то ни было, скоро мы все узнаем! — заметил я. — Может, этот челнок вообще не к нам летит, а к гохарцам!
Однако челнок направлялся к нам — это действительно выяснилось очень быстро. И открыл он, приземлившись, именно грузовой люк. Впрочем, орехи оттуда не посыпались — наружу выплыла лишь неширокая мобильная платформа, вроде тех, что используются для транспортировки личного багажа пассажиров. В центре ее возвышалась объемная — в дул длиной и шириной и не менее полудула высотой — картонная коробка, перевязанная крест-накрест узкой розовой ленточкой с пышным бантиком.
— Похоже на прощальный подарок, — заметил я.
— Интересно, что там? — разве что не запрыгала на месте от нетерпения и любопытства Дик.
— По размеру — я бы предположила импульсный генератор, но нам же его гохарцы и так заменят, — высказалась Аран.
— Иметь запасной никогда не помешает, — обронила Брин. — Но там не генератор, — добавила тут же она. — Выпускные клапаны торчали бы сверху.
— А может, их демонтировали, — пожала плечами шестисолнечница.
ebooksa