— Помилуйте, Ваше Высочество, какого контракта? — патетически воскликнул один из помалкивавших до сих пор младших офицеров. — Подписанного некой Дик Днэсс иль Бака?! А то и вовсе — неким Диком? Как корабельный нотариус…
— Путешествуя, принцесса крови вправе назваться любым угодным ей именем, не мне вам об этом напоминать, лейтенант, — не дав ему закончить фразу, презрительно обронила девочка.
— По нашим законам — да, безусловно, но контракт-то заключен в юрисдикции Бака! — не унимался офицер.
— Вы слышали это, флаг-командор? — отвернувшись от спорщика, насмешливо осведомилась Лара у командира крейсера. — Один из ваших подчиненных, причем якобы правовед, только что заявил о приоритете законов какой-то там планеты Бака перед королевскими! Что это: вопиющая глупость или скрытая измена?
— Заткнитесь, лейтенант, — сердито шикнул флаг-командор на нотариуса — тот, впрочем, и сам уже в испуге попятился. — Ваше Высочество, — вкрадчиво продолжил он затем принцессе, — флот — в моем лице — ни коим образом не ставит под сомнение законность вашей недолгой, но столь насыщенной службы на этом «Орке»! Я говорю лишь о нецелесообразности ее продолжения в прежнем ключе! Допустим, звездолет и впрямь будет отремонтирован за счет казны — тут вы совершенно правы, это наш долг. Но что прикажете мне делать потом? Выделить ему в постоянное сопровождение королевский крейсер?
— Зачем это еще? — недоуменно нахмурилась девочка.
— Затем, что пресловутый «Скат» был далеко не последним пиратом, капитану которого может прийти в голову, что юная гохарская принцесса, путешествующая на невооруженном «Орке» — легкая и ценная добыча!
— Не нужно никакого крейсера, флаг-командор! — покачала головой Лара. — Лучше найдите, где прошла утечка информации обо мне! Абы кто в лицо меня узнать не мог, ни на Бака, ни на Маргоре — если я когда и покидала дворец, то исключительно инкогнито! И я не настолько наивна, чтобы поверить, будто мой побег с Гохара прошел без прикрытия со стороны тайной канцелярии Его Величества! Точнее, — усмехнулась она, — до поры я и впрямь считала, что всех вокруг перехитрила и что в курсе дела лишь горстка преданных лично мне лиц… Но то, как быстро вы сюда явились, флаг-командор, мои иллюзии развеяло! Факт: вы следили за мной — но с достаточного удаления, и это, кстати, лучшее свидетельство того, что монаршего приказа вернуть меня на Гохар вы не получали! Так что ищите предателя, флаг-командор!
— Уже занимаемся, — буркнул ее собеседник.
— Кстати, а что говорят пленные пираты? — поинтересовалась принцесса в развитие темы.
— Увы, Ваше Высочество, в руки к нам сегодня попали лишь мелкие сошки, — с очевидной неохотой признался флаг-командор. — По их словам — которые мы, конечно, еще проверим — они даже не знали, на кого именно ведется охота. Пока получается, что те, кто был более или менее информирован, погибли либо на «Орке», при абордаже, либо на самом «Скате», уже во время нашего штурма.
— Скверная работа, флаг-командор, — хмыкнула девочка.
— Космический бой непредсказуем, — развел руками офицер. — И в том числе поэтому, Ваше Высочество, я никак не могу согласиться с вашим возвращением на столь уязвимый корабль, как «Орк»!
— Это не вам решать! — отрезала Лара. — У вас нет полномочий меня остановить — будь иначе, этот разговор давно бы закончился!
— Он и подходит к концу, Ваше Высочество, — сокрушенно вздохнул флаг-командор. — Хорошо, будь по-вашему, — неожиданно лично для меня пошел на попятный он — однако, как стало ясно почти сразу, мысленно вердикт был офицером вынесен заранее и продуман детально. — Но кое на чем я все же вправе настоять, — уже совсем иным тоном продолжил гохарец, вынудив просиявшую было собеседницу насторожиться. — Первое: помимо собственно ремонта, на «Орк» поставят вооружение: орудийную башню, торпедные аппараты, еще что-нибудь, что смогут вписать в конструкцию этого древнего корыта наши инженеры и техники. Однако в отличие от затрат на починку, эти лягут на… Как, вы говорите, называется сей суперлайнер?
— «Ева», — буркнула девочка.
— Лягут на «ЕвА», — удовлетворенно кивнул флаг-командор. — Средств на счету звездолета для этого, разумеется, не хватит — что ж, на остаток цены Королевский Банк выдаст кредит, в случае невыплаты которого…
— Кредит будет беспроцентным — под патронажем принцессы крови! — бесцеремонно перебив офицера, с нажимом заявила Лара.
— Это не мне решать, — ехидно проговорил офицер — повторив недавние слова самой же девочки.
— Просто пометила себе, чтобы не забыть, — с достоинством обронила та.
ebooksa