Чуть позже забавно вышло за обедом. Освободившаяся Дик снова окружила гостя заботой — потчевала его и тем и сем, благо выбор блюд на борту был нынче весьма богат — как тут в кают-компанию во всей своей кошкодевичьей стати спустилась Уняйя. Да еще и за стол села рядом с найденышем, едва не задев того хвостом. А может, даже и задев — то-то юного Траша словно током шарахнуло! Пока фелида не ушла из отсека, он только на нее и пялился завороженно, напрочь забыв и о еде, и о Дик. Обескураженной девочке оставалось только кусать локти, и в какой-то момент она явно уже была готова от души врезать одним из них мальчонке под ребра — или еще куда — но тут наконец Уняйя соблаговолила удалиться.
Не очень пока было, правда, понятно, что нам делать с прирученным найденышем дальше. Отвезти на Игг? И что, снова сдать там в сиротский приют? Мой аккуратный вопрос на предмет, как мальчику видится подобная перспектива, заставил того резко помрачнеть и замкнуться.
Но если не на родину его — то куда? Разве что вместе с добытым журналом вручить нашему заказчику — в конце концов, капитан Траш Нокк иль Игг работал именно на него! Вот пусть и разбирается теперь, как хочет!
Ну а мы своею работу выполнили — и с чистой совестью возвращались на Дырр-Ау.
За три нырка, что совершила «Ева» на обратном пути, помолодевшая на добрую декаду Ксен ни разу в обморок не упала — похоже, с космосом они помирились. Правда, в первом же тоннеле отключилась Брин — и это после двадцати одного подряд успешно ею пройденного — но два оставшихся благополучно пережила и вторая из близняшек.
Дик авторитетно заверяла, что впереди сестер Дубб иль Огуа ждут лишь новые позитивные рекорды.
22. Когда торг уместен
За доставленный бортжурнал клиент заплатил нам сполна и без задержек — то, что записи там содержались, мягко говоря, не самые актуальные, его, похоже, ничуть не огорчило. А вот сам феномен с временными скачками на борту «Полумесяца» заказчика будто бы особо и не заинтересовал — мало ли, мол, что в космосе случается! Не иначе, высказанная тогда мной в медотсеке навскидку догадка оказалась верна: истинной целью нашего работодателя было не самому что-то узнать, а скрыть нечто от других. Так что не удивлюсь, если с таким трудом добытый нами трофей после проверки его подлинности отправился прямиком в мусороаннигилятор!
Ну тут дело, как говорится, хозяйское. Нас не касается. Но при этом клиент категорически отказался принять хоть какое-то участие в судьбе найденыша — и вот это уже становилось нашей проблемой. Не то чтобы неразрешимой, но этически неоднозначной.
Напрямую с заказчиком мы по-прежнему не общались, только через Длу — даже договор у нас был подписан с ней как с независимым агентом. Выбравшись из женской пассажирской капсулы, в которой сладко проспала весь полет, и самым внимательным образом ознакомившись с нашим докладом, чужачка сразу сказала, что Траша работодатель наверняка не приютит, но все же взялась отвести к нему мальчика. Как увела — так вскоре и привела назад, и трех часов не прошло.
— Я же говорила, — развела руками девица, когда я, Дик и Ксен встретили их с парнишкой у люка. — В сделку это не входило!
— А ничего, что речь о бывшем капитане застрявшего корабля? — напомнил я.
— В этом-то и главная загвоздка, — хмыкнула Длу. — Официально Траш Нокк иль Игг числится погибшим — и всех это устраивает!
— Что значит, устраивает? — запальчиво поинтересовалась Дик, смерив собеседницу неприязненным взглядом.
— Значит, что жена покойного капитана — вернее, его законная вдова — вовсю тратит заработанные им при жизни денежки…
— У него и жена была?! — вытаращила на найденыша глаза юнга.
— Видимо, будет когда-нибудь… — чуть ли не виновато буркнул тот — вопрос застал его стягивавшим с бритой головы «дыррайку», но вместо того, чтобы повязать ее себе на шею, как поступила его старшая спутница, мальчик принялся мусолить алый платок в руках.
— Но уже не та же самая, — усмехнулась словам Траша чужачка. — Эта особа сейчас, как мне нашептали на ушко доброжелатели, не при детях будь сказано, самозабвенно греет постель любимому племяннику нашего щедрого клиента!
— Вот же дрянь какая! — с чувством процедила девочка.
— Бывшая команда пострадавшего звездолета тоже никак не заинтересована в возвращении своего старого командира, — продолжила между тем Длу. — Иначе получится, что экипаж трусливо сбежал, бросив его на борту, еще живого…