Оставался, правда, еще один нюанс, о котором я сообразил лишь теперь — уже готовый было ответить на просьбу мальчика согласием.
— Обычно контракт за юнгу подписывает его законный представитель… — задумчиво проговорил я. — Хотя бы формально законный, — покосился я на Дик, вспомнив ее фальшивого «дядюшку», виноторговца с Бака. — А как быть с тобой? — снова перевел я взгляд на найденыша.
— Ой! Не знаю… — растерялся тот.
Еще бы ему не растеряться!
— Когда ты сбежал из приюта — как решил эту проблему? — поинтересовался я.
— Не знаю… — понуро повторил Траш. — Об этом в биографии не написано…
Ну да, с этим своим вопросом я, пожалуй, сглупил!..
«
«А на Дырр-Ау?» — быстро спросил я. А что, посвященная дочка у меня есть, почему бы не появиться и приемному сыну? Мне не жалко, если что…
«
— Один момент, друзья мои… — я развернулся к информационному терминалу.
Увы, местная процедура установления над беспризорным несовершеннолетним опеки — полное усыновление на Дырр-Ау вовсе не практиковалось — и впрямь оказалась долгой, не на сутки и даже не на декаду, минимум на пару лун, коих здесь в стандартный виток укладывалось всего восемь, а в локальный — семь.
— Была одна мысль, но не прокатила… — разочарованно пояснил я притихшим подросткам.
«
— С вами, капитан, с вами, суперкарго, и с тобой, девочка, никаких сложностей не вижу, — откашлявшись в кулак, проговорил пожилой мастер.
Представился он нам лицензированным специалистом по настройке и обслуживанию стандартных идентификаторов-коммуникаторов, но про себя я сразу прозвал его «часовщиком» — за козлиную бородку, сгорбленную спину, визор на лице, напоминавший очки-микроскопы, но главное, наверное — из-за существа вопроса, с которым мы сюда пришли.
Время условно-абсолютно. Умники на моей родной планете, в большинстве своем ни разу в жизни Земли не покидавшие, с апломбом утверждают, что это не так — целую теорию относительности разработали! Но повседневная жизнь цивилизованной галактики их глубокомысленные выводы походя опровергает. На Бака, на Огуа, на каком-нибудь Ламаторе и на летящей в межзвездном пространстве «Еве» время течет совершенно с одинаковой скоростью — имеющиеся у космического человечества средства почти мгновенной связи фиксируют это с неоспоримой однозначностью.
Единственное исключение — пролет тоннелем. Для экипажа в нем проходит ровно час, вовне же — как придется. Но, снова вынырнув в трехмерное пространство, организм звездолетчика словно бы подстраивается под реальность: не знаю, как именно это работает (кстати, и Аран не знает), но биологический возраст прошедшего тоннелем человека всегда «добирает» «недостающие» часы и удары сердца, причем мгновенно.
Автоматически подводятся и коммуникаторы, но, в отличие от живых людей, техника иногда сбоит. Поэтому нужны специально обученные мастера, аккуратно исправляющие ее ошибки. В конторе одного из таковых мы сейчас и находились.
— А вот такое, как у вас, молодой человек, — как раз продолжил «часовщик», обращаясь уже к Трашу, — честно признаюсь, вижу впервые. Отставание на тридцать три витка, при том, что самому вам биологически… Сколько?