— Тринадцать, — ответил мальчик. — Скоро будет четырнадцать!
— Вот именно, тринадцать, скоро четырнадцать, — многозначительно кивнул мастер. — А тут — тридцать три! И никакого неправомерного вмешательства, хоть убейте, не вижу!
— Потому что его не было, — веско заметил я. — Неправомерного вмешательства…
— Конечно, конечно, — энергично затряс бороденкой «часовщик». — Иначе я бы уже звонил властям — тут, на Дырр-Ау, с этим очень строго!.. Но ситуация просто поразительная! Даже и не знаю, как к ней подступиться!
— А просто подвести время — не вариант? — наивно спросил я — практически не сомневаясь, что услышу в ответ.
— Видите ли, капитан, это же не просто хронометр выставить — все настройки следом поплывут! — покачал головой мастер. — Получится, что при биологическом возрасте в четырнадцать витков, по документам нашему юному другу — все сорок шесть! Разве ж это порядок?
— Да, ерунда какая-то выходит, — сокрушенно развел руками я. — И что теперь?
— Свою работу я сделаю, — заявил «часовщик». — Но парадокс никуда не денется! Однако тут уж простите, вопрос не в моей компетенции! Единственное, что могу посоветовать — отвезти молодого человека на родину — на эту его Игг — и получить там на него новый СИК.
— Не самый короткий перелет, — подпустив в тон толику скепсиса, заметил я.
— Можно все сделать и на Дырр-Ау, но получится долго и муторно. Впрочем, как знаете. Хронометр я, как уже сказал, по эталону совмещу, так что в быту никаких неудобств у молодого человека не возникнет. Но формально из этой комнаты он выйдет сорокашестивитковым дяденькой! Любые иные настройки как раз и стали бы с моей стороны тем самым незаконным вмешательством! Говорю же: парадокс…
— Делайте, что можете, мастер, — печально вздохнул я — внутренне ликуя.
Слегка перефразируя нашу златоустку-Дик, нет в галактике закона, запрещающего иметь на борту сорокашестивиткового юнгу! А если при этом выглядит он на свои биологические тринадцать — то и с точки зрения традиции все путем!
А вот пресловутый контракт теперь будет кому подписать!
Чушь? А вот и нет! Просто, как и сказал «часовщик», такой вот хитрый парадокс!
Через полчаса дружный экипаж «Евы» официально пополнился младшим юнгой Трашем Нокк иль Игг.
24. План Б
— Ну и что это за кидалово?! — прорычала Длу.
Выпущенная из пассажирской капсулы всего каких-то сто пятьдесят ударов сердца назад, девица стояла в рубке у псевдоиллюминатора, озверело взирая в пустой космос. Ключевое слово тут — «пустой». В точке пространства, где еще недавно дрейфовал «Полумесяц», не было
Справедливости ради, к этому «ничего» мы тоже приложили свою руку, выловив в вакууме несколько деталей от звездолета класса «Луна» — свеженьких, будто только что с завода. Теперь они лежали у нас в трюме — на цивилизованной планете за них наверняка можно будет что-то выручить. С ценой на тот же фазовый гироскоп их стоимость, конечно, ни в какое сравнение не шла — запчасти нам достались не столь редкие и сложные — но все ж хоть какие-то деньги…
— Где, к ордену, корабль, я вас спрашиваю?! — не унималась между тем Длу.