Подводный город Протто

– Есть тайна, о которой теперь знаю я один. Знал еще Синг. Когда-то мы дали друг другу слово никому не рассказывать об этом. Но Синга больше нет с нами. В городе происходят страшные вещи. Смертные уже не могут изменить ситуацию. Верховный не остановится ни перед чем. Я хочу открыть вам эту тайну. Потому что это последняя надежда мэоти. И потому что без вас, крыс, ей не сбыться.

Мы все с вами видим купол. Но это только часть организма Протто. Где-то под нами, глубоко под землей, бьется его сердце, работают органы, производящие для нас электроэнергию, пищу, воздух, материалы для производства машин. Это та часть, в которую доступ закрыт.

Здесь, в Южном секторе, была наша биологическая лаборатория. Мы работали в ней с Сингом, пока его не заставили уйти в купол. Потом я работал один. Но нас выселили из Южного сектора. В одной из комнат лаборатории поверхность пола позволяла перейти в нижнюю часть купола. Мы с Сингом называли эту комнату Местом. Там, внизу, простирается огромная сеть разветвленных ходов и пещер. Часть их окаменела, но где-то они живые. Мы были там с Сингом несколько раз. Протто позволил нам пройти туда. Но мы не знаем, кого он захочет еще пропустить. Возможно, смертные могли бы скрыться там от преследования. Это тайна, которую мы с Сингом скрывали от всех. Я боялся под пытками выдать ее. Если о ней узнает Верховный, у мэоти не останется шансов скрыться и выжить – народу эо никогда не стать прежним.

– Ты хочешь сказать, что у смертных есть шанс? Что вы могли бы скрыться от преследований там, внизу? – спросил Старый Зорго.

Он смотрел на Лео. Я знал: все его мысли – о предстоящей военной операции. Все новые знания он складывал в одну копилку. Все они должны были помочь ему спланировать действия в предстоящей схватке.

– Да. Еще я предполагаю, что и крысы смогут уйти вниз. Нам надо проверить, что проход не закрылся. Я не был там с тех пор, как ушел Синг.

Лео волновался. Рэя обняла его за плечи.

Я сразу не сообразил, но, похоже, эта информация оказалась очень важной для деда. Он просто впился глазами в Лео.

– Это обстоятельство может изменить все! И нашу цель в предстоящей битве, и нашу стратегию в ней. Мы прямо сейчас должны проверить, что переход возможен.

Место

Мы подошли к полуразрушенному дому. Когда-то давно здесь поработали машины. Сквозь пролом в стене Лео провел нас внутрь. Там все было завалено щебнем и камнями.

– Это здесь, – Лео встал в центре того, что было когда-то комнатой и указал на пол. – Давайте попробуем расчистить. Сядем по периметру и постараемся связаться с Протто. Это трудно, но нас много.

Мы распределились вдоль стен. Только дед сел в стороне, наблюдая за нами. Я закрыл глаза и попробовал вспомнить чувство, которое испытал, когда первый раз слился с Протто. Но тогда я касался упругой, податливой поверхности купола. Чувствовал, что он живой. Здесь же под моей лапой был мертвый камень. Я слышал обрывки мыслей Зэи и ее родителей. Иногда – бешеный ритм музыки Зенга. Все это больше напоминало беспорядочный шум. Как на вечеринке. Все говорят одновременно. Со стороны кажется, что никто не слышит других. Я сомневался, что получится. Но ровный голос Рэи задавал ритм и вселял уверенность.

«Она источник силы в этой семье», – мелькнуло в голове. В этот момент волна тепла коснулась меня. Я перестал чувствовать тело, ощутил себя частью чего-то большого и сильного. «Наверное, это Протто», – все, что я успел подумать, когда услышал голос Лео.

– Мы справились.

Я открыл глаза и увидел, что пол в комнате очистился. Несколько крупных камней еще торчали из него, но было видно, как они медленно уходят вниз. Старый Зорго поднялся, прошел вперед и коснулся гладкой светящейся поверхности. Вид у него был озадаченный. Казалось, он пытался что-то вспомнить. Я никогда его таким не видел.

– Ты хочешь попробовать слиться с Протто?

Дед рассеянно посмотрел на меня, покачал головой:

– Не сейчас. Времени мало. Действуйте.

Лео встал посредине круглой площадки и протянул руки жене: