Подводный город Протто

– Тебе нравится?

– Еще бы. Я и сам немного играю. Но то, что делаешь ты, – это что-то запредельное!

– Да брось! – Зенг смутился от похвалы, но я знал, как он нуждался в одобрении.

На пороге появился дед. Он повел лапой, приглашая всех сесть. Из пола появились кресла-улитки. Я не удивился, хотя каждый раз это выглядело как волшебство. У подростков это получилось особенно эффектно: они не глядя повалились на пол. Казалось, просто рухнут, но им навстречу с невероятной скоростью выросли, даже, скорее, выстрелили подушки. Деда это тоже удивило. Мне кажется, что в душе он оставался подростком. Такие вещи привлекали и развлекали его.

– Что нового? Как добрались?

Это не было праздное приветствие. Деда интересовали подробности, информация о противнике: есть ли еще возможность перемещения через линию фронта. Парни поняли его.

– У смертных забрали коптеры и отправили на восточный завод. Их оборудуют дополнительными аккумуляторами и огнеметами с военных складов. Патрули стоят вдоль всей границы Южного сектора: вдоль радиальных линий и по 1-й Окружной. Хранители с псами. Пока нас пропускают. Но Кор сказал, что к вечеру периметр перекроют. Рабочие машины подвозят ограждения. Люки, ведущие к электрическим каналам, открыты. Значит, по ограждению пустят ток. Еще мы собрали для вас кое-что, – Тир с товарищами вывалили из рюкзаков небольшие цилиндры на цепочках. – Световые канцелярские ножи – все, что нам разрешают хранить у себя. Они не очень мощные, но мы поколдовали над ними. Теперь нож может резать сталь на корпусе пса.

– Хм. Неплохо! – Дед повертел прибор в лапах. – Как раз хотел такой.

Он посмотрел на меня. Я вспомнил, что обещал ему свой нож. Но теперь мог оставить его себе.

Старый Зорго продолжил:

– Перейдем к делу. Мы закончили эвакуацию наших женщин и детей в Нижний город. Наверху остались только бойцы. Мы не уйдем, пока все мэоти не будут внизу. Но вы должны помочь нам. Зэя попросила вас прийти с рюкзаками. – Подростки раскрыли мешки, и он заглянул в один из них. – Отлично! В него поместятся пять—шесть моих бойцов. Вам надо переправить их в центральную часть города. Там сейчас чисто. Все силы хранители бросили сюда. Есть место, где мои ребята могли бы укрыться?

– Храм подойдет? Хранители туда не заходят. А под антресолями полно укромных уголков.

– Хорошо. Но это не все. Потом вам придется вернуться сюда и повторить операцию. Пока границу не перекроют. Мне надо, чтобы в центре оказалось тридцать, лучше сорок бойцов. Зэя познакомит вас с Зигом. Он командир объединенной группы. Есть вопросы?

– Мы хотим драться, – Тир покраснел от смущения, но вид у него был решительный. – Мы умеем водить коптеры.

Его друзья закивали. Паутинка пристально посмотрела на Тира, будто увидела его впервые.

– Я учту это, – Старый Зорго взглянул на подростков. – Но это война, парни. Никакого показного геройства. Только выполнение приказов. Действуйте.

Подростки ушли. Дед взглянул на меня.

– Когда-то мы с твоей бабушкой – она тогда была молодой девчонкой – сбежали из лаборатории эо. Мы были просто лабораторными крысами. А сегодня от нас зависит жизнь этого народа. Чудно. Завтра многие наши не вернутся в семьи. Но мы взяли эту работу на себя, – он задумался, будто погрузившись в воспоминания. Потом продолжил: – Боль утрат пройдет. Мы забудем о войне. Родятся новые крысы, – он посмотрел мне в глаза. – Только позор невозможно смыть.

– Дед, ты ведь знаешь, мы не страшимся смерти. Но хочется знать, для чего мы делаем это.

– Пусть о смысле жизни размышляют поэты. Мы видим маленький кусочек мира. Он меньше песчинки в океане. И все, что мы придумаем о смысле нашей жизни, – такое же маленькое и незначительное.