Подводный город Протто

Кор бросил первым. Рэя чуть замешкалась, и я увидел летящего Зига со светящимся хвостом троса. Бросок получился отменный. Зиг влетел прямо в отверстие в стене. Рэя бросила меня, и уже в полете я увидел, как мой командир уцепился хвостом за край проема. Я влетел в отверстие башни и повис на тросе на ее внутренней поверхности. Но Зиг быстро втянул меня и помог отстегнуть страховочный трос.

Мы не успели еще освоиться, как услышали команду деда, и коптер резко нырнул вдоль стены. В свете прожекторов было видно, что он завис где-то на уровне второго яруса. Сквозь шум винтов я услышал голос Кора: «Кротос! Надо поговорить!» Зиг потянул меня за лапу, и мы стали спускаться по внутренней стене.

Совсем рядом с нами светилась защита нервного столба Протто. Когда-то давно, когда мы исследовали башню, один из наших протянул лапу к этому голубому пламени и получил удар током. Беднягу спасла только сетка, натянутая на уровне третьего яруса. Там мы его и нашли без сознания. Еле до дома доволокли. Еще я вспомнил, как семья Лео взывала к Протто и сливалась с ним, не получая удара током. Я подумал: «Если я тоже смертный, может быть, я мог бы коснуться столба?» Но у меня не было времени, чтобы рассуждать об этом. Зиг задал бешеный темп. В полутемном внутреннем пространстве мы быстро двигались вниз, цепляясь за выступы и перебираясь от одного отверстия в стене к другому.

Наконец мы добрались до третьего уровня. Туда, где была натянута сетка. Здесь башня была уже довольно широкой. Сетка тянулась от стен к кольцу вокруг голубого столба. Под нами была галерея второго яруса. У каждого из восьми арочных проемов стояли по два вооруженных штурмовика.

У отверстия, обращенного на юг, мы увидели орудие. Его длинный ствол тянулся от внутреннего периметра галереи почти до наружной стены. Справа от ствола, на пульте управления, светился зеленый огонек и мерцала красным кнопка пуска. Кор объяснил нам: это значит, пушка заряжена и готова к удару.

Верховный стоял в южном проеме, в шаге от пульта. Мы услышали его разговор с Кором. Похоже, все уже было сказано. Мы вовремя вышли на точку атаки.

Кротос был раздражен, но уверен в своей силе:

– Чего ты хочешь, Кор? Вы проиграли. Нет ничего, что бы ты мог предложить в обмен на кусок пирога под названием «власть».

– Мне не нужна власть, Кротос. Подумай об эо. Без смертных хранители не справятся с Протто. Последствия могут быть ужасными. Народ эо может исчезнуть.

– Если хранители не смогут воспользоваться тем, что я дал им, если им не нужна свобода от глупых чувств и предрассудков, значит, этот народ не достоин владеть городом. Я не намерен наблюдать, как те, кому я дал в руки оружие и сделал хозяевами города, стремятся к жалкому прошлому. К прошлому, в котором все они были всего лишь ничтожной частью бесформенного общества. Пусть лучше воды океана затопят Протто.

– Хорошо, Кротос. Мы услышали тебя.

Кор не знал, на месте ли мы, и хотел продолжить, чтобы еще потянуть время, но Верховный его перебил:

– Я знаю вас, глупых почитателей старых традиций. Вы думаете: «Нападем сейчас на него и уничтожим. Спасем народ эо!» Даже не мечтайте! Только двиньтесь в мою сторону! Пушка включена. Достаточно одного движения, чтобы сделать выстрел. Ты знаешь, Кор, что это значит!

Действительно, наши на коптере не успеют остановить Верховного, даже если сейчас бросят машину в проем, в котором сверкал в голубых отсветах ствол орудия. Даже ценой своей жизни. Я понял: все, о чем говорили Лео и Кор, – правда. Верховный способен на самые безумные поступки. И мы в заложниках у него, пока в его руках оружие, способное уничтожить город.

– Зиг, его ничто не остановит, кроме смерти.

Я взглянул на командира и понял, что он лучше меня оценивает ситуацию. Но тот подмигнул мне так, будто речь шла о детской шалости.

Я сказал:

– Кор, ты слышишь меня? Мы на месте. Орудие готово к выстрелу. Просто скажи Верховному «ясно, Кротос», и мы с Зигом не дадим ему нажать кнопку.

В арке проема мы видели, как Лео поднял голову от штурвала. Он тоже услышал меня. Кор, глядя на Верховного, произнес: «Ясно, Кротос». Мы включили световые ножи, резанули сетку и прыгнули вниз. Я – на пульт, а Зиг – на Верховного. Реакция у моего командира получше моей. В тот момент, когда я оказался у цели, Зиг уже был на руке Кротоса. Тот почуял неладное в словах Кора. И за то мгновение, что мы падали, успел повернуться и протянуть руку к пульту. Зиг скользнул вниз и полоснул Кротоса ножом по запястью. Хлынула кровь, но Верховный сделал еще шаг и второй рукой попытался ударить по кнопке. Мой выставленный вверх нож рассек его ладонь. Он не попал по кнопке, но снес меня с пульта. Я свалился на пол и увидел, как Кротос пытается дотянуться до кнопки локтем. Я полоснул его по одной, затем по другой тощей ноге рядом с пяткой, и он рухнул. Вся операция заняла несколько секунд. Ошеломленные охранники двинулись на помощь хозяину. Но при виде наших световых ножей и лужи крови вокруг Верховного остановились в нескольких метрах и начали расчехлять хлысты. Мы не стали ждать, пока они это сделают, и кинулись на ближайшего хранителя. Увидев, как мы карабкаемся по его одежде, тот кинул хлыст и бросился к лестнице, ведущей вниз. Мы перескочили на следующего, затем прошлись еще по паре «храбрецов» и обратили их в бегство. Два охранника, видимо, постарше и поопытнее, все-таки развернули свои хлысты и угрожающе двинулись на нас. Нам бы туго пришлось, но в это время в северном проеме появился Кор. Я еще подумал: «Как он смог туда забраться?» При появлении Кора все, кто еще оставался на втором ярусе, бросились вниз по лестнице. Кор подошел к пушке. Ударил хлыстом по ящику рядом с пультом. Тот открылся, и Кор потянул рубильник. Огоньки на пульте управления погасли. После этого Кор прошелся несколько раз хлыстом по разным частям пушки, разрушая страшное оружие.

Затем мы спустились на первый этаж. Охрана бестолково толкалась вокруг лестницы. При виде Кора все попятились. Видимо, знали силу его руки.