Полудницы

– Я говорю тебе, что не буду их есть… – возмущался высокий голосок.

– А я тебе говорю, что в таком случае ты первым окочуришься от голода, – отвечал подросток.

Они вышли из кустов. Мальчик нес целую пригоршню ягод. У Дэна же в руках шевелилось что-то белое.

– В жизни не возьму это в рот. Лучше уж подохнуть.

– Тише. Илий только что уснул, – Дэн шмыгнул носом, уставился на лесную идиллию.

– Что это у вас? – шепнула София.

– Личинки короеда, – надулся Максим, покосился на Дэна и шепнул. – Гадость!

– Ничего ты не понимаешь, мелкий! – разозлился парень. – Я читал книгу о выживании в экстремальных условиях. Эти личинки богаты белком. Они – самое питательное, что мы можем раздобыть в лесу. Или ты хочешь пойти поохотиться голыми руками?! Скажите ему, София! А лучше съешьте одну.

– Спасибо. Но я еще не до такой степени голодна.

– А ну вас!

Дэн развернул сложенный лист и достал одну личинку. Она была жирной и извивалась.

– Фи! – пискнул Максим.

– Я голодный. Ясно? Мне нужны силы, – повторил про себя Дэн, будто внушая эту мысль самому себе.

Он зажмурился и сунул одну личинку в рот. Прожевал, прослезился, но проглотил.

– Кстати, – произнес он хрипло, убирая сверток и не глядя на остальных, – я тоже еще не настолько голоден.

Весь следующий час они шли молча, потому что девочка больше не кашляла, а только тяжело и сипло дышала. На привале она открыла глаза, удивленно огляделась вокруг и впервые заговорила, указывая на предметы и людей вокруг и перечисляя их на своем детском «тарабарском» языке.

Доктор отметил, что температура у нее немного спала, но состояние девочки все еще тревожило.

Солнце начало быстро катиться за горизонт. От этого помрачнели не только краски, но и путники. Еще одной ночи под открытым небом они никак не ожидали.

Когда янтарный круг почти исчез за очередным холмом, выросшим у них на пути, Дэн услышал звук, напоминающий тихий плеск волн, шуршащих галькой.

Он рванул вперед так резко, что из-под ног вынырнули две перепуганные птицы.