Полудницы

– Ты уже усыновила ее?

– Нет, но все к этому идет. И я не собираюсь усыновлять ее, потому что она не мальчик. Я собираюсь ее удочерить.

– Гульшан!

– Что? – девушка открыла кран и остановилась на полпути, не донеся рук до струи.

Дэн сделал серьезное лицо.

– Знаешь, в воспитании ребенка мужчина играет немаловажную роль.

Гульшан закусила губу.

– Неужели?

– Если тебе понадобится кто-нибудь… ну… кто заменит девочке отца…

– Я поняла. Нужно обратиться к тебе.

Дэн небрежно кивнул. Гульшан рассеянно убрала мыльной рукой мешавшие волосы со лба.

– Увидимся на выходных. Всем составом. Доктор сказал, что у него есть для нас новости.

После операции Азим быстро пошел на поправку. Он еще временами ощущал жжение в сердце, но Илий объяснил это «привычкой мозга испытывать в данной области боль». И добавил довольно жесткое замечание, что целью операции было спасение жизни, а не избавление от боли.

Старик пожал плечами: так, значит, так.

В выходные все встретились у доктора, чтобы обсудить последние новости. К всеобщему удивлению, в газетах ни слова не говорилось о похищении детей. Единственное, о чем упоминалось, это аномальная жара, – таких высоких показателей температуры, как в прошедшем месяце, еще ни разу не фиксировали в этих краях. Говорилось также о нескольких случаях пожаров и о жертвах.

Илий рассказал, как наведался в административный центр и полицейский участок. Там его упорно убеждали в том, что он преувеличивает: регулярные патрули заметили бы в окрестностях вооруженных людей. Возможно, это были учения, и доктор спутал обычных солдат с наемниками. То рвение, с которым они пытались уверить его, будто бы он ошибается, говорило о большом обмане. О полудницах Илий даже не стал упоминать. Все еще не веря, что Граф мог настолько свободно контролировать местные власти, он предложил съездить в места, где шли бои.

Для вида они послали с ним двух полицейских и молодого инспектора, который так боялся отвечать на его вопросы, что большую часть времени говорил с кем-то по телефону или молчал.

На месте, где находился туберкулезный барак, стоял обгоревший остов. На поляне вокруг не осталось ни останков наемников, ни их одежды, ни оружия. Местами земля хранила следы грабель. Участок тщательно убирался. Только с опаленными стволами сосен ничего не удалось сделать. На вопрос Илия – куда же делись трое жителей барака, инспектор недоуменно развел руками.

У входа в курган установили новую решетку.

Они поехали дальше. Место, где располагалась секретная лаборатория, было обнесено забором с колючей проволокой. Инспектор объяснил, что вход на эту территорию запрещен и возможен только по специальному разрешению.