– Я не такая хрупкая, как тебе кажется. – С этими словами Фарфоровая девочка подбежала и лягнула Оза в лодыжку.
– Ни капельки не больно, – соврал Оз. Но девочка не сдавалась.
– Послушай, – увещевал он ее. – У нас, людей сценических, есть одно правило: никогда не работать с детьми и с животными. – Он покосился на Финли. – В общем, нет, – закончил он с суровой решимостью. Но то, что случилось дальше, было для него полной неожиданностью.
Фарфоровая девочка посмотрела на него снизу вверх, и ее глаза наполнились слезами, губы задрожали. Не успел Оз и глазом моргнуть, как она закатилась в рыданиях.
– Ты хочешь оставить меня одну? На дороге? Вдалеке от всего?
Озу пришел конец.
Фарфоровая девочка плакала, пока у Оза не лопнуло терпение.
– Ну ладно! – заорал он. – Ладно! Хочешь идти? Пойдем! Все вместе! Будет у нас большой отряд! – И он в отчаянии воздел руки к небу.
При этих словах Фарфоровая девочка мигом перестала плакать.
– Вот здорово! Мы пойдем убивать ведьму! – возгласила она и вприпрыжку помчалась по желтой кирпичной дороге.
Оз потрясенно посмотрел на Финли.
– По-моему, меня обвели вокруг пальца, – сказал обезьяне человек, всю жизнь обводивший вокруг пальца своих зрителей.
– Да? Ну и как ты себя ощущаешь? – полюбопытствовал Финли. Они обменялись сочувственными взглядами. Похоже, эта девчонка умнее их обоих.
Оз снова брел по желтой кирпичной дороге, но теперь его сопровождали летучая обезьяна и девочка из фарфора. И им предстояло уничтожить злую колдунью.
Вскоре фарфоровый город растворился позади, и путники очутились в темном лесу. С каждой минутой они всё больше и больше углублялись в густую чащу. Вокруг них порхали летучие мыши; откуда-то из ветвей ворон, черный как ночь, громко каркнул, предупреждая путников, что они не выйдут отсюда живыми. От этого у всех троих мурашки пробежали по коже, но сильнее всех испугалась Фарфоровая девочка. Она потянулась к Озу, умоляя взять ее на руки. Тот сдался и подхватил малышку, но в тот же миг заметил, что Финли тоже тянется к нему с тем же самым умоляющим выражением на мордочке: «Возьми меня на ручки». Оз лишь тяжело вздохнул, и они продолжили путь.
– Здесь очень страшно, но хорошо хоть, пауков нет, – заговорил Финли. – Терпеть не могу пауков, – признался он. Обезьянке было очень страшно. Да и всем остальным тоже.
– Как вы думаете, здесь есть привидения? – спросила Фарфоровая девочка.
– Нет, конечно, – ответил Оз, пытаясь убедить в этом не только ее, но и себя.
– А злые духи? А воскресшие мертвецы? – вопрошала малышка.
– Мерт... Да прекрати же ты! – заорал на нее Оз. Еще никогда в жизни ему не было так страшно! И вдруг откуда-то с дерева на них спикировал мерцающий цветок, похожий на львиный зев, и все трое завизжали во весь голос. Вслед за первым в атаку бросились еще несколько таких же цветков. Оз, Фарфоровая девочка и Финли, истошно вопя, бросились наутек.
ebooksa