— Обязательно, мы и без того просрочили несколько дней, дальше медлить невозможно; сегодня я распорядилась укладкой твоих вещей, не знаю только, куда ты положишь конфеты и фрукты, которые принесла бабушка… Ах, да, у нас была такая длинная картонка, она, кажется, стояла здесь, на комоде.
При слове «длинная картонка» Луиза побледнела.
— Я найду ее и сама уложу конфеты, — отозвалась она, опустив глазки.
— Сумеешь ли?
— Конечно, это будет для меня большое удовольствие.
— Если это будет для тебя удовольствием, да еще большим — шутя, отозвалась мать, — то я не хочу тебе в нем отказывать.
И, передав девочке несколько свертков с лакомствами, высокая дама вышла из комнаты, после чего Луиза сейчас же поспешно открыла комод, вынула из него длинную картонку, в которой я находилась, и начала сверху донизу обсыпать меня конфетами.
— Я высыпала все, что было возможно, а конфет осталось еще почти половина, они никогда не войдут сюда! — вскричала она с отчаянием. — Господи! Что делать, на что решиться? Надо очистить картонку во что бы то ни стало… А кукла? Как быть с нею, если мама ее увидит, то наверное спросит откуда она? Боже мой, Боже мой, какое ужасное, безысходное положение!..
И Луиза залилась горькими слезами.
Глядя на ее хорошенькое, сильно взволнованное личико, мне даже стало жаль ее, жаль настолько, что я готова была простить ей все и оказать содействие, но — увы! — какое содействие может оказать кукла, которую и саму-то легко каждому обидеть!
— Вот яблоки хорошие! Вот яблоки хорошие! — раздался в эту минуту на дворе детский голос.
Луиза опрометью побежала к открытому окну.
— Эй, мальчик! Постой! — крикнула она, прыгнув на подоконник. — Зайди сюда, я хочу поговорить с тобою, зайди так, чтобы никто тебя не видел и не слышал твоих шагов!
— Хорошо, — отозвался мальчик и, действительно, так тихо пробрался, что даже Луиза в первую минуту его не заметила; в одной руке он держал корзинку, наполненную яблоками, а в другой — собственные туфли, снятые, вероятно, для того, чтобы не делать шума.
— Здравствуй, — шепнула Луиза.
Мальчик поклонился.
— Подойди ближе.
— Вы желаете купить яблоки?
— Нет, голубчик, не то, я до тебя имею совершенно другое дело.
— Дело? — с удивлением переспросил мальчик.