Заземление

– Вот олухи, – возмутилась Кантана, топнув ногой. – Сняли печать, и не вернули на место. И им доверяют безопасность нашего города?

– У них тоже есть ключи? – спросил Нери просто для того, чтобы не молчать в жуткой тьме, которая, казалось, могла в любую секунду переварить их, как монстр. Никакого дела до дозорных и их полномочий ему не было.

– А как же, – подтвердила Кантана. – Но особого образца. Инициирующие и срывающие. Иначе как бы они заступали на смену и уходили домой после?

– Ну да, – Нери кивнул, замечая мысленно, что все слова пролетели мимо ушей.

– Так я и знала, что ты спросил это просто так! – Кантана обиженно сверкнула глазами.

– Что, прости?

Нери не слышал её слов. Он пытался разделить на звуки мёртвую тишину, пропахшую бетонной пылью, плесенью и хламом. Здесь, наверху, ощущение чужого присутствия казалось слишком явственным, и он готов был поклясться, что в напроглядном мраке, совсем рядом с ними, кто-то напряжённо дышит.

– Ты ведь не слушаешь меня! – Кантана упёрла руки в бока.

– Кантана, – услышал Нери свой голос. – Нам нужно вернуться вниз.

– Почему? – настрой Кантаны не обнадёжил.

– Потому что пришла пора объясняться, малышка Бессамори, – Нери услышал торопливые шаги чуть выше по лестнице и спустился на пару ступенек, – зачем ты провернула этот трюк и что за парень с тобой.

6

– Вы? – Кантана попятилась вниз по ступеням. – А где мама? Где Тиарэ?

Две тёмные фигуры медленно прорисовались на сером холсте мрака. Тяжёлые ботинки затопали по ступеням, скрипя осколками мраморной плитки. Знакомый спёртый запах пота накрыл Нери. Без сомнения, это были дозорные.

– Ты обманула нас, Кантана Бессамори, – произнёс один из них, становясь ниже по лестнице и отрезая путь к отступлению. – Башня свободна.

– Какой мне прок обманывать вас?!

– Так что это за парень с тобой? – не унимался дозорный.

– Прекратите спрашивать глупости! – выкрикнула Кантана, изображая панику. – Беглец где-то здесь! И с мамой, должно быть, что-то произошло, раз вы её не нашли!

– Не он ли рядом с тобой стоит? – съязвил дозорный.

– Я не беглец, – Нери откинул волосы со лба, надеясь, что им удастся разглядеть отсутствие клейма в такой тьме. – Я всего лишь…