Заземление

– На разведку, – соврала она, вырываясь.

– В который раз, Кантана, – шёпот Нери был практически неразличим в вязкой тишине. – На те же грабли.

– Я же не могу идти босиком! – заметила Кантана, упрямо продвигаясь всё дальше вдоль шкафа, плотно заставленного томами книг.

– Чёрт с тобой, но ты и меня выдашь!

– Какой ты эгоист! – улыбка Кантаны перескочила через плечо. – Только о себе и думаешь!

– О нас, – возразил Нери. – Мы должны действовать сообща.

– Согласна. Вот поэтому слушайся меня, – подхватила Кантана. – Такой дохляк, как ты, на роль лидера точно не подойдёт.

– Неужели ты сама не видишь, чем это обернётся?!

– Я вижу, что у меня появился прекрасный шанс вернуть своё! – Кантана усмехнулась и нырнула в проход, подобно мыши.

Трясущаяся темнота поглотила её, приняв в свои объятия. Кантана переступала неслышно и мягко, как кошка по ковру. Стеллажи стремительно неслись мимо. Кантана умоляла мрак защитить её, укрыть, спрятать от посторонних глаз. И нелепое, но чёткое предчувствие подсказывало, что мгла слышит её и прижимает к себе громадными бархатными руками.

Пятно света уплыло так далеко по коридорчику подсобки, что Кантана едва различила в темноте стол и чуть не снесла его с разбегу. Вовремя остановившись, неслышно перевела дыхание и опустилась на корточки. Ей показалось, что колени, сгибаясь, хрустнули слишком громко. Она тщетно ощупывала разбросанные тома, пытаясь обнаружить на полу сапоги. Под руку попадалось что угодно, только не обувь!

– А-а-а! – вопль дозорного из глубин подсобки заставил Кантану вздрогнуть и податься назад.

– Что раскричался-то?! – ответил ему другой.

– Крысы! – голос дозорного дрожал и срывался. – Жирные твари! Здесь целый выводок!

– Подумаешь, – презрительно фыркнул второй дозорный. – Нашёл чего бояться!

Задержав дыхание, Кантана вжалась в пол. Проём осветился оранжевым сиянием, но шагов не последовало. Будто бы один из визитёров развернулся к выходу из подсобки.

Кантана торопливо шарила в сгустке темени под столом. Есть! Рука зацепила кожаный отворот и, наконец, вытащила сапожок. Второй оказался рядом. Скукожившись, Кантана погрузила ноги в отделанную мехом глубину и на ощупь затянула шнурки. Хоть сапоги ещё не просохли, ощутить знакомое тепло и мягкость было до безумия приятно.

Теперь можно было со спокойной совестью двинуться прочь.

Но одно мешало осуществить эту простую и вполне исполнимую мечту – распахнутая дверь библиотеки, сквозь проём которой тянулся знакомый мышино-меловой запах лестниц.

Освобождение было близко и неистово манило к себе, расставив руки старинных дверей. Пара быстрых шагов – и она на лестнице! Конечно, у верхней печати, наверняка, стоит дозор, но кто сказал, что нельзя будет улучить момент, как сейчас. Удача любила Кантану Бессамори: не всегда, но любила. Кантана представила, как она бежит вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и в лицо бьёт долгожданный ветер свободы. Проглотила сладостный вдох и ползком попятилась к стеллажам.