– Не забывайте, наши уже возле самого замка, – сказала Алая. – Может, и дедушка здесь.
– Ой! А это что тут? – Медляга заметил в углу заманчиво сервированный столик. – Какие аппетитные оладушки! И картофельные, и тыквенные, и яблочные, – и он, схватив самый поджаристый, деловито обмакнул его в ежевичное, тоже фиолетовое варенье.
– Война войной, но обедать мы тоже должны, – согласилась Алая. – Давайте перекусим. Только по-быстрому. Нам нужно убраться отсюда как можно скорее.
Но Медляга и не думал торопиться. Он перепробовал все, что было на столе. Даже лягушачью икру, приправленную зеленой ряской, от которой Алая с Хвостокрасом на всякий случай отказались.
– Ну все, пора уходить! – Алая строго посмотрела на Медлягу. – Тем более что ты уже все равно все съел. И я согласна с Хвостокрасом, сначала нужно найти Астрагала. Без него мы не сможем победить Лиховреда. Магии не хватит.
– А как выглядит каменный мешок, в который запрятали Астрагала? – спросил Медляга, когда они вышли из покоев Омелы. – И где именно он находится?
– Ты же слышал, что сказал черный эльва, – ответил Хвостокрас. – Каменный мешок расположен в самом центре замка.
– А где у замка центр?
– В середине середины?
– Хорошо, в середине так в середине, – закивал Медляга. – Вот только как мы эту середину найдем?
– А мы не станем ее искать, – сказала Алая. – Мы просто пойдем в самое темное место замка. Именно там Астрагала и прячут.
– А как ты узнаешь, что оно самое темное? Тут столько разных мест. И все они не слишком светлые.
– Вход вон в тот темный коридор охраняется плеснюками, – тихо сказала Алая. – А зачем нужна охрана внутри такого неприступного замка?
– Чтобы пленник не убежал? – предположил Хвостокрас.
– Вот именно! Они охраняют Астрагала.
– Если его так строго охраняют, то и нас тоже не пропустят, – отметил Медляга.
– Пусть только попробуют! – Алая решительно направилась к стоящим на страже плеснюкам.
– Приказ Лиховреда Подземелия! – сообщила она как можно более уверенно.
И плеснюки пропустили их всех без возражений.
– Ну вот, а вы сомневались, – с облегчением вздохнула Алая.