Фрейя. Ведущая Волков

– Я был эгоистом, когда сказал, что ты думала только о себе. Это я поддался гневу и страху и не подумал, что у тебя могут быть причины так поступить. Забыл, что тебе пришлось пережить, через какой кошмар пройти. Я ведь не терял родных, – мягко произнес он, но я все равно поежилась от его слов. – Поэтому я не то что в гневе, даже в здравом рассудке не подумал бы сразу, что все это может быть взаимосвязано.

– Считаешь, это единственная причина? – прошептала я. – Ты не подумал, что в первую очередь мной двигало не желание искупить вину перед собой, а обычное беспокойство?

– В таком случае, это тебя не оправдывает. – В его голосе проявились стальные нотки, и я напряглась. – Моя жизнь не стоит того, чтобы ради нее рисковать своей.

– Если судить по твоим словам… Может быть, конечно, ты сказал это сгоряча, но… ты бы сделал то же самое.

– Не сгоряча. Это правда, Фрейя, – уверенно произнес он, и я ощутила жар его дыхания у своего виска.

– Тогда почему ты можешь так поступать, а я – нет? – с нескрываемым раздражением спросила я, глядя на него.

Николас на мгновение растерялся. Нахмурился. И выпалил убийственный аргумент:

– Потому что ты женщина.

Я закатила глаза и вновь опустила мрачный взгляд на его ребра.

– Опять твои стереотипы, – буркнула я.

– Это мужчина должен защищать женщину, а не наоборот, – мягко сказал он, касаясь моей руки. Его пальцы невесомо скользнули по моему предплечью. – Меня воспитывали на убеждении, что мужчина – глава семьи. Что женщина бережет дом изнутри, пока мужчина охраняет его наружные стены. Что женские руки приспособлены для того, чтобы создавать уют в доме, дарить тепло мужчине, кормить и растить детей, а мужские – чтобы держать оружие и проливать кровь, если это необходимо.

От его слов о назначении женских рук мои щеки тронул румянец. Я тихо прочистила горло и скорее почувствовала, чем увидела, что Ник улыбался, наблюдая за мной.

– А теперь представь, что в моем доме появляется женщина, жизнь которой будет похуже жизни любого мужчины. Она требует штаны, кусается, спит на полу, без конца перечит приказам, умеет ездить верхом, сражается как воин и мчится спасать меня, обведя вокруг пальца пару сотен вражеских мужчин. Я до сих пор растерян, – сокрушенно прошептал он и добился своего. Я затряслась от беззвучного смеха. – Ты смеешься, – с нескрываемым ликованием в голосе заключил Николас. – Значит, я могу надеяться на прощение?

Я отрицательно помотала головой и скользнула ему за спину, чтобы закрепить бинты и заодно избежать его взгляда. Я втиснула уголок ткани между повязками, плотно обернутыми вокруг груди Николаса, подняла глаза и застыла.

– Что это? – спросила я.

Николас непонимающе повернул голову к плечу и напрягся так сильно, что по мышцам прокатилась легкая дрожь.

– Это… – начал он и резко замолчал, когда почувствовал мое прикосновение.

Дыхание участилось. Я завороженно дотронулась кончиками пальцев до рисунка на его лопатках, провела по темной линии, но она не стерлась, как стерлась бы любая краска. Осмелев, я скользнула по контуру, широко раскрытыми глазами рассматривая сцену, изображенную на коже. Простую, но такую родную, что на сердце стало больно. Стая волков, которая бежала так быстро, что приходилось прижимать к голове уши, чтобы спастись от ветра, нещадно лохматившего мягкую шерсть. Я была так ошеломлена, что совершенно не думала, как неприлично себя вела, ощупывая и оглаживая голую спину взрослого мужчины.

Ник, однако, ничего не говорил. От моих прикосновений его мышцы ходили ходуном, из-за чего казалось, будто волки и вправду неслись друг за другом, обгоняя сам ветер.

– Но как… не понимаю, – оторопело пробормотала я. – Почему волки? Как?