Я опустила голову и встретилась с умоляющими глазами Арьи, сжимавшей в кулаке мой рукав.
– Он будет злиться сильнее, – прошептала она, стараясь улыбнуться. – Это ничего, правда. Я привыкла, мне не больно.
– О, Арья. – Я прижала ее к себе и зарылась носом в волосы. – Никто не должен к такому привыкать.
На мое плечо легла рука.
– Я провожу ее и дам ей мазь.
– Спасибо, – тихо поблагодарила я и отстранилась от девочки. – Иди с Николасом. Скоро приедут гости.
– Ты не пойдешь к папе?
– Не пойду, – заверила ее, хотя всем своим существом желала иного. Но они оба были правы: от этого будет только хуже.
Николас коротко кивнул мне и, подняв лопату, двинулся вперед. Арья неуверенно оглянулась на меня и отправилась следом.
Они зашагали рядом. Арья смирно сжимала в руках корзину, то и дело робко бросая взгляд на высокого мужчину. Но Николас ни разу не посмотрел на нее в ответ.
Густо обросший холм возвышался надо мной. Большие деревянные двери закруглялись к верху, а по их поверхности тянулся замысловатый узор, напоминающий лозу дикого винограда. Медленно отодвинув засов, я толкнула тяжелые створки и впервые вошла в Дом Советов.
Огромное помещение внутри склона освещалось пламенем факелов, развешанных на равном расстоянии друг от друга. К конусообразному потолку уходили массивные столбы. Вдоль левой и правой стен были размещены длинные низкие лавки, несмотря на летнее время покрытые мехами, которые указывали на статус вождя. Посреди помещения высился массивный стол, где уже были расставлены кубки, миски и другие яства.
Однако меня привлек центр стола. Там, будто являясь его частью, выступала округлая и гладкая поверхность чисто-черного камня. Я опустила свою ношу и коснулась этой необычной детали. Ладони тут же обжег ледяной холод. Я задумчиво убрала руку и снова подняла голову, осматриваясь.
На противоположной стороне находилось подобие постамента. Там располагался большой очаг, который сегодня не был зажжен, – в помещении и без того было жарко.
Наконец, я бесшумно подошла к тому, что все это время манило меня к себе больше всего. Стены Дома Совета представляли собой нечто совершенно неповторимое. Блики пламени дрожали на вырезанных в дереве сценах битв, из-за чего силуэты выглядели ужасающе правдоподобно. Я коснулась кончиками пальцев оскаленного лица воина в золоте огня. Его нахмуренный, яростный взгляд утопал в почти потусторонней тени, а рельефные доспехи указывали на силу мышц. Зависнув в прыжке над лежащим на спине и прикрывающим лицо руками врагом, он взмахивал двумя мечами, направленными вниз остриями, и готовился нанести решающий удар. Позади него распростерлось тело женщины, которая удерживала на животе младенца. Из ее сердца торчало копье.
Не заметив, в какой момент перестала дышать, я жадно глотнула ртом воздух и медленно опустила руку. Я долго смотрела на этого мужчину, чья боль за убитую семью превратилась в жажду крови, прежде чем развернулась и выскользнула на улицу.
Перебегая от хижины к Дому Совета, мы с Делией, Лети и Арьей перенесли все блюда и вместе с другими женщинами накрыли внушительный стол.
Двери вдруг с грохотом распахнулись.
– Пришли! – пытаясь выровнять дыхание, взволнованно сообщила Арья.
Когда мы подошли к центральной поляне у подножия склона, самые уважаемые воины клана уже собрались за спиной вождя и с прищуром поглядывали в сторону леса. Николас, расправив плечи, стоял рядом с отцом, чуть поодаль в ожидании замерли близнецы и Фабиан. Волосы всех троих были заплетены в косы, чтобы то, что они были насквозь мокрыми, не бросалось в глаза. Ник церемониться не стал, и теперь влажные пряди кольцами собирались у его шеи.
ebooksa