Фрейя. Ведущая Волков

Стоило нам приблизиться, Арья шмыгнула в толпу Этна, а Делия с дочерью уверенно направились к вождю. Я замешкалась, провожая их взглядом, и сделала неуверенный шаг назад, когда заметила, что Николас принялся хмуро озираться. Он быстро отыскал меня, взмахом руки подозвал к себе и, когда я подошла, притянул ближе, положив руку мне на поясницу. Конечно, это не укрылось от глаз Аяна и Делии. Они понимающе переглянулись, и мои щеки запылали.

– Я не уверена, что мне уместно стоять здесь, – неловко прошептала я.

– Преемник вождя вправе встречать гостей рядом со своей женщиной, – спокойно отозвался он, глядя вперед.

Мое сердце заметалось в груди. «Как он только что назвал меня?»

Когда я, наконец, повернулась к нему, поняла, что он краем глаза наблюдал за моей реакцией на его слова. Николас подмигнул мне и снова устремил взгляд на вершину склона. Как раз вовремя.

Раздалось фырканье лошадей, лязг металла и скрип колес, когда из гущи леса величаво выступили пять коней, фигуры всадников были залиты алым светом. За ними показалось еще несколько лошадей, а потом из леса хлынули десятки воинов. Улыбаясь, крупный бородатый мужчина пустил коня вниз. Следом пришпорили животных розовощекая полноватая женщина, темноволосый мальчишка и статная девушка, взгляд которой выглядел холодным даже на расстоянии.

– Луннар! – радостно воскликнула Лети, когда мальчик едва не выпал из седла, принявшись активно ей махать. Но она тут же густо покраснела от собственного порыва.

Четверо всадников первыми достигли поляны и спешились.

Дружелюбно раскинув руки, Аян вышел вперед и заключил мужчину в медвежьи объятия.

– Атли, дружище, – низко рассмеялся он. – Сколько лет, сколько зим.

– Всего полгода, старый увалень. Но у тебя явно появилось больше седины в волосах, – пророкотал, улыбаясь от уха до уха, предводитель Шэлдо.

Его жена с не меньшим пылом обнимала Делию, а темноволосый мальчишка, смущаясь, словно девчонка, галантно коснулся губами руки Лети, которая смотрела на него из-под ресниц.

Последней спустилась на землю девушка с ледяным взглядом. Она пригладила собранные на голове каштановые волосы и так и осталась стоять около своей лошади с каменным выражением лица. Едва заметно кивнула только Нику.

– Так и знал, что вы окажете нам наилучший прием, – покачал головой Атли, оглядываясь по сторонам. – Но мы к вам не с пустыми руками. – Он развернулся и махнул в сторону громоздкой повозки, в которую была запряжена серая кобылка. Внутри виднелись тушки рогатого оленя, огромного кабана, меха и другие дары.

– Это было не обязательно, – зацокал Аян.

– Вот уж! Вы истратите добрую часть своих запасов, только чтобы набить животы моих воинов. Это меньшее, чем я могу вам отплатить.

– Мы рассчитаемся, когда разнесем в прах тех дикарей, – воскликнул Аян, и Атли одобрительно расхохотался.

– Николас. – Атли отошел от друга, чтобы пожать руку Нику. – Как поживаешь, сынок? Слышал, тебя изрядно потрепали.

– Я в порядке, – чуть поморщился Ник, но ладонь принял охотно.

– Хорошо, – серьезно кивнул мужчина. – Ты нужен нам в бою. – И, не дожидаясь ответа, перевел взгляд на меня. Карие глаза по-доброму прищурились. – Ого, вижу, ты не один. Ну наконец-то! Давно пора, Николас! Познакомишь меня со своей прелестной спутницей?