Фрейя. Ведущая Волков

– Это же… – запнулась она, в счастливой растерянности поворачиваясь к брату.

Он ободряюще улыбнулся и присел на корточки, взяв ее руки в свои. Карие глаза смотрели на нее с нежностью и грустью.

– Отец хотел подарить тебе его сам, но… не успел. – Брат на миг запнулся, но быстро собрался. – С шестилетием, сестренка.

– Лошадка, – с неверием пролепетала девочка и завороженно уставилась на едва стоящего на ногах маленького жеребенка.

– Держи, угости его. – Он протянул ей сухарь. Быстро стянув перчатку, она сжала его в ладошке. – Осторожно. Вытяни руку, положи кусочек на ладонь и жди, пока не возьмет.

Девочка кивнула и сделала все точно так, как объяснил брат. Вороной жеребенок с белым пятном на носу боязливо приблизился, чуть пошатываясь, и вытянул шею, перебирая губами. Она тихо, чтобы не спугнуть, засмеялась, когда лошадиная мордашка защекотала ей кожу. Сухарик исчез в его рту, и жеребенок, уже ни капли не стесняясь, требовательно прикусил нежные пальчики, выпрашивая добавку.

– Как его зовут? – Девочка захохотала, выдыхая в морозный воздух облачка пара.

– Назови, как хочешь. Он ведь теперь твой.

Девочка нежно обняла нового друга за шею.

– Ветер. Мой Ветер, – прошептала она в большое ухо жеребенка.

Молодой мужчина наблюдал за ними с улыбкой, способной согреть в самые суровые зимние ночи. За двумя детьми, которым было суждено вырасти вместе.

Воспоминание развеялось. Дорогие сердцу силуэты стерлись, голоса прошлого затихли, оставив глухую боль затихать в сердце.

Стоило войти в открытые настежь двери конюшни, и уютное тепло окутало меня. В воздухе на свету плясали золотые пылинки. Я вдохнула запах навоза, соломы и лошадиного пота. Животных не так давно привели с пастбища, и теперь они, сонно похрапывая, лежали на свежих подстилках и готовились впасть в умиротворение дневной дремы. Некоторые с любопытством высунули головы из своих стойл и тихо зафыркали, привлекая к себе внимание.

Из темного угла, крадучись, вышла невысокая фигура. Мужчина попытался незаметно проскочить к выходу, но Николас преградил ему путь. На лбу Гарта от волнения выступил липкий пот. Он сглотнул и опустил глаза, избегая смотреть на сына вождя.

Некоторое время Николас рассматривал его покорную позу и, наконец, приказал:

– Оставь нас и не показывайся, пока не выйдем. Я сам здесь закончу.

Конюх, ничем не напомнивший вчерашнюю злобную и презрительную версию себя, дергано кивнул, мельком покосился на меня и поспешил удалиться. Между мужчинами явно прошел малоприятный разговор, который напрочь остудил пыл Гарта. Внутри невольно разлилось нечто, похожее на торжество, вперемешку с некоторым смятением. Мы с Ником остались наедине. Он прошагал к сундукам у стены и начал рыться внутри.

– Думаю, ты помнишь наших с отцом коней. Выбирай, кого из них будешь чистить. – Его спокойный голос без труда перекрывал грохочущий шум.

Я тихо усмехнулась. Надо же, вот уже второй раз мне сегодня выпала честь сделать выбор. Ничего не сказав, я медленно прошлась вдоль немногочисленных стойл.

Жеребцы Николаса и Аяна стояли напротив друг друга. Одинаково крупные, уравновешенные и добродушные. Я ласково погладила обоих и исподлобья взглянула на последнее стойло, из которого не доносилось ни звука.