Я открываю рот и киваю. В тот миг, когда камень коснулся дерева, гранитная оболочка Человека из Веток исчезла.
– Вот чего он так боится: камень лишает его защиты, – говорю я.
– Но как это поможет нам сейчас? – размышляет Тимми, глядя на броню.
– Ты разве не понимаешь? Он умирает. Ты видел его кожу? И у него по всему телу ползают эти жуткие жуки. Он боится, что мы сломаем ещё одну ветку до того, как он до меня доберется.
– И теперь у него не будет преимущества в виде неожиданности! – добавляет друг.
– Именно, поэтому нужно покончить с этим сейчас, пока он слаб.
Тимми берет камень и прижимает к дереву, но ничего не происходит.
– Странно, – хмурюсь я.
Тимми избегает смотреть мне в глаза. Он вечно выглядит так, будто вот-вот выдаст какой-то страшный секрет.
– Что такое? – смотрю на него я.
– Ничего. – Тимми не отводит взгляда от своих рук.
– Дай сюда. – Я забираю у него камень и прижимаю к стволу дерева. Гранит медленно начинает опадать.
Я с ужасом наблюдаю, как крошится защитная оболочка, когда на меня вдруг накатывает какое-то ещё чувство, тёмное и тошнотворное. Я улавливаю запах земли, а в уши просачивается тихое бормотание, прежде чем меня засасывает в тёплую, душную яму. Здесь очень темно: я вытягиваю руку вперёд, но ощущаю только щербатую поверхность дерева. Совсем рядом раздаётся слабое дыхание, и внутри что-то словно обрывается, как во сне, когда кажется, будто падаешь с обрыва.
– Тимми! – ору я. – Помоги мне!
Мой голос звучит низко и приглушённо.
Ответ тоже едва слышен – кажется, будто он доносится совсем издалека.
– Возьми меня за руку!
Я борюсь с порывом просто лечь в этой тёмной яме и заснуть. Вытолкнув одну руку из кокона, я чувствую, как две сильные ладони вытаскивают меня наружу. Снова почувствовав твёрдую почву под ногами, я вдыхаю немного воздуха.
Тимми в ужасе смотрит на меня.
– Он пытался затянуть тебя внутрь!
ebooksa