Кивнув, Тимми возвращает мне камень, и вот мы снова стоим перед Человеком из Веток.
– Помни: хоть он и монстр, частично он всё же из дерева, поэтому чем больше ты будешь рубить – тем слабее он должен становиться. К тому же его уже не будет защищать зачарованный камень, – с воодушевлением говорю я.
Наконец-то у нас есть план, который в самом деле может сработать. Пусть и маловероятно.
– Если станет слишком тяжело, отпускай камень, и мы просто начнём всё сначала, – убеждает меня Тимми. Деревья вокруг начинают качаться из стороны в сторону.
Тимми подходит к дереву, расправив плечи и впившись в него взглядом. Я смотрю на друга с восхищением, хотя какая-то часть меня желает, чтобы он был напуган не меньше моего. Тимми взмахивает топором туда-сюда, словно битой. Мне сложно описать дикий поток эмоций, который пытается пробиться наружу, но внутри всё громче раздаётся только один голос: тот, что боится худшего. «Мы должны хотя бы попытаться», – продолжаю убеждать себя я.
– Тогда начинай, иначе я могу сдрейфить! – кричит друг.
Если не считать пыли в воздухе, небо совсем чистое. Жаль, я бы не отказался от укрытия: без завесы тумана лишь яснее становится видно, насколько необъятен лес. Деревья вокруг Человека из Веток пристально следят за нами – во всяком случае, так мне кажется. Я знаю: кто-то за нами точно следит, потому что моя шея горит, как от жара. Во взгляде Тимми читается неукротимая решимость, которая напоминает о Лане, и это даёт мне силы приступить к плану. Я останавливаюсь возле корней – сложно поверить, что сестра где-то там, прямо у меня под ногами. Может, я даже задеваю её сейчас, сам того не зная.
– На счёт «три», – командует Тимми.
Я киваю, не отвлекаясь, чтобы утереть с лица пот.
– РАЗ, – считаю я.
– ДВА, – продолжает Тимми.
– ТРИ! – вместе выкрикиваем мы.
Я прижимаю камень к дереву и слышу, как Человек из Веток медленно начинает стряхивать с себя броню. Я стараюсь держать руки на месте, хотя он и вихляет из стороны в сторону.
– Работает, приготовься! – кричу я, когда гранит наконец пропадает. Меня сразу же окутывает ощущение тепла, исходящее от камня. Глаза начинают слипаться, и мне становится сложно держать их открытыми. Меня окружают тени.
– Тимми, – заплетающимся языком зову я, не в силах бороться с дремотой. А затем крепко вцепляюсь в ноги Человека из Веток, обещая себе: как бы тяжело ни было, я не отпущу.
УДАР.
УДАР.
УДАР.
Тимми машет топором вверх-вниз, стараясь отделить Лану и остальных от корней Человека из Веток, чьи руки вытягиваются вперёд, а глаза загораются гневом. Нос чудовища подрагивает, принюхиваясь, а его кожа превратилась в радугу из коричневого, серого и жёлтого цветов. Стоит мне отвести от неё взгляд, как я замечаю, что меня засасывает под землю, в логово Человека из Веток.
– Тимми! – кричу я.
ebooksa