Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома

Думала, что дети медленно погаснут у нас на руках, молча. Потому что плакать у них сил не останется.

Но подношения от мясника за какую-то мою помощь, и его уважение, которое он мне выказал, родили в ее сердце отчаянную, жгучую надежду.

— Но мы с госпожой Эрикой не сделали ничего дурного, — лепетала Рози, стараясь успокоить Ивонну. Вид у нее был сконфуженный. — Мы вылечили мальчика. Это же хорошо? Так почему ты плачешь?

Но старушка продолжала рыдать, словно внезапно открывшиеся у меня таланты целителя разрывали ей сердце.

Да так и было.

Ведь Ивонна и не рассчитывала на такой ценный ресурс.

Лечить людей — это значит, что у меня в руках есть профессия. И всегда найдется тот, кому нужна помощь. А значит, и на пропитание я сумею заработать.

И мои знания, мои странные чтения «умных книг», которым она удивилась, были не напрасны.

— Мы не погибнем, — повторяла она, смахивая с морщинистых щек слезы.

— Конечно, нет, — резковато ответила я, входя на кухню. — Ты думаешь, я это допустила бы?

— Но вы такая хрупкая, такая юная… я думала, духу у вас не хватит сражаться за место под солнцем.

— Не такая уж хрупкая, — ответила я. — Что тело. Главное, что внутри. Дух и желание жить. А я хочу жить, Ивонна. Хочу вернуть себе свое доброе имя.

— Ох, как это трудно… Я же видела, сколько мужчин разом оказалось около вас! А вы беззащитны. А они… они уж очень постараются отщипнуть себе от вашей молодости, чистоты и красоты.

— Ничего. Не отщипнут. Смотри, суп выкипает. Вынь его из печи.

Ивонна, шмыгая носом, подчинилась.

Но я видела, как она посматривает на меня.

Со страхом и недоверием.

Так, словно на языке ее вертится острый вопрос: «А кто ты такая?».

И я решила расставить все точки над i, здесь и сейчас.

— Забудь о прежней Эрике, — властно велела я. — Ее больше нет. Нет наивной и нежной барышни. Нет доброй и слабой девушки. Есть я. И я очень постараюсь, чтобы больше никто меня не обидел. Да и вас тоже. Я хочу, чтоб этот старый дом преобразился. Чтоб он снова стал красивым. Чтоб не распугивал окружающих людей. И чтобы нас, живущих в нем, уважали. Все силы на это положу, но сделаю это. Но, впрочем, ты можешь выбирать. Либо ты со мной, либо… свободна от службы мне. Я не стану принуждать. Справлюсь, хоть и будет тяжело.