— А Поль? — вдруг встряла Бибби. Оказывается, она была у меня за спиной слышала наш с Ханной разговор. — Он, конечно, работает у нас совсем немного, но он тоже пойдет? Я хочу сказать, — тотчас же поправила она, смутившись, — если мы все приглашены, то и Клотильда с Катериной пойдут? А он?
Заглянула в огромные глаза девушки и увидела, что она ужасно волнуется.
Ай, да Бибби!
Ты что, влюбилась в столичного мальчишку?!
Нет, не спорю — как только он сбрил свои мерзопакостные усы, он стал просто красавчиком. Хорош собой, хоть и худоват немного. Но при его росте, при широкой кости Поль обещал вырасти в сильного и крупного мужчину. Завидный жених будет.
Но Бибби?!
Сам объект нашего пристального внимания тоже был тут как тут. Спрятался за лестницей и выглядывал оттуда. Только уши у его пылали.
Они что, уже снюхались за моей спиной?!
Взаимно у них?!
— Поль, паршивец! — ахнула я. — Я смотрю, ты своими яйцами жонглируешь ничуть не хуже, чем луковицами на господской кухне! Ты что, попортил мне Бибби?!
Мальчишка запылал багровым румянцем до самых бровей.
— Да что вы, сударыня! — вскричал он, уже не таясь и выходя из-за лестницы. — Разве ж я мог!..
— Аппарат для этого у тебя есть, — сварливо ответила я, — значит, мог!
— Я со всем уважением! — горячо возразил он, становясь рядом с Бибби и ухватив ее за руку так, словно они уже у алтаря стоят. Ну, или перед матерью, прося благословения. О, этого только не хватало! — Я не осмелился бы! У меня самые серьезные намерения к сударыне Элизабет! Я твердо намерен на ней жениться, а значит…
Вот как. Бибби-то у нас махом стала Элизабет!
— Значит, тебе надо уметь зарабатывать, — сварливо перебила его я. — Сначала дело освоишь и покажешь, на что ты годен, мошенник, а потом о женитьбе будешь толковать!
Несмотря намою суровую воркотню, Бибби просто расцвела.
— Это значит да?! — прошептала она, глядя на меня сияющими от радости глазами.
Вот что она в нем нашла?! За три-четыре дня и уже готова выскочить замуж?! О, какое легкомыслие!
— Это значит ровно то, что я сказала, — не менее сурово ответила я. — Сначала пусть станет человеком. Муж должен содержать жену! А потом уж посмотрим на его поведение. Достоин он тебя или нет!
ebooksa