— О, да. Заказывать блюда, пробовать их… и громко критиковать.
— И что же?!
—…и во всеуслышание говорить, что я могу приготовить лучше. Да у меня и бумага имеется! От господина инквизитора.
Ром замер и даже не дышал — если, конечно, призраки умеют дышать.
— А потом, — продолжила я, пользуясь повисшей паузой, — при большом скоплении народа я продемонстрирую свое умение. Как думаешь, много ли найдется охотников посмотреть на мастерство таинственной Алой Маски?
— Да ты дьявольски умна! — прошептал потрясенный Ром.
— Ой, не льсти мне. Этот прием не я придумала. Как думаешь, сможет у меня выгореть это дело?
— Думаю, да, — рассмеялся он.
— Вот и отлично, — с удовлетворением произнесла я, надвигая на лицо алую полумаску. — Но сначала разберемся с балом у нашего мэра.
***
В назначенный для осеннего праздника день всей таверной мы выехали на повозке старого Ганса к ратуше.
Помимо свежайших пирогов, коих мы напекли корзин пять, я прихватила еще свежих колбас, сосисок и окороков. Но только колбасы я собиралась продать. Праздник праздником, а выручку терять не хотелось.
— Поставим палатку у ратуши, — посмеиваясь, произнесла я. — Там, где будут народные гуляния и танцы. И винца будем раздавать бесплатно по кружечке. А вот сосиски продавать вдвое дороже. С каждой сосиской — деревянная шпажка. Пусть запекают на углях. В палатку Ханну посадим. Уж ее-то никто не посмеет обмануть!
Ханна, принаряженная в вожделенную красную юбку, сидела на облучке с Гансом.
Оба они были довольные, веселые и красноносые. И оба они горланили песни, обнявшись.
«Вот и Ханна себе нашла ухажера, — с толикой удивления подумала я. — Надо же. Одна я одинока. Словно проклятье на мне какое… или же это ревнивый инквизитор всех моих потенциальных женихов разогнал одним своим присутствием?»
Инквизитор все так же посещал наш город. Его частенько видели в разных заведениях, в каждом конце нашего городка. Он все что-то или кого-то искал. Но, кажется, поиски его не увенчивались успехом.
Я говорю «посещал», потому что теперь знаю — ему не нужно ездить туда-сюда в столицу и обратно. Ему не нужно снимать тут жилье. Ему достаточно поутру встать с постели у себя дома, одеться, шагнуть — и вот он уже идет по главной улице нашего городка.
Я знала его тайну.
Но ко мне этот гордец не заходил.
ebooksa