Гаденько улыбаясь и потирая ручки, синеносый женишок поспешил за своей невестой. Право притащить ее к дышащему зеленым туманом источнику ему уступил «папаша», и Артурчик просто не мог дождаться, когда Элиза станет его.
В темном зале над проклятой купелью собрались все – отец, мать Элизы и Ветта, которой отводилась роль свидетельницы. Место ей не понравилось и она хотела удрать, пусть даже в Вечный лес, но оплеуха, отвешенная ей маркизом, образумила ее, и Ветта осталась на месте. Вместе с маркизой она должна была наблюдать за ходом церемонии с галереи и помалкивать.
Напевая песенку, приплясывая, Атурчик прытко бежал по темному коридору, и едва не упал, увидев вынырнувшего из-за угла Эрвина и резко затормозив. Радость его, гадкая, пошла и извращенная, мгновенно потухла в глазах, но Инквизитору было достаточно и искры, чтобы понять все оттенки гадких чувств в душе Артурчика.
– Здравствуй, сын греха.
Сильная рука в кольчужной перчатке ухватила Артурчика за одежду, и тот увидел синие, как небо над пустыней, глаза прямо напротив своего лица. Увидел – и понял, за кем пришел Эрвин.
– Я не Король, я не он! – заверещал Атурчик, маша трясущимися ручонками.
Звонко сказал свое слово нож, покидающий ножны.
– Я знаю, – почти ласково ответил Эрвин. Его нож, острый и светлый, как луч, коротко блеснул и коварно ужалил Артурчика в самое сердце, пробив его толстое тельце. И Артурчик знакомо оскалился в его руках, растянув рот в покойницкой улыбке.
А Эрвин Тринадцатый переступил через него и продолжил свой путь, и вслед за ним шел Четырнадцатый…
Маркиз обернулся на шаги, едва успев удивиться тому, как уверенно идет Артурчк, и как спешит за ним Элиза, но удивление сменилось ужасом, когда он увидел, как в зал с отравленной купелью входят Инквизиторы, отгоняя дымные тени и призраков.
– Здравствуй, отец греха, – произнес Эрвин. – Но недолго здравствуй. Мы пришли за твоей грешной душой. Смотри, Элиза, – произнес он, обернувшись к девушке. – Ты хотела увидеть его глаза, чтоб понять, прав ли я. Так смотри. Смотри долго, чтобы не думать потом, что я ошибся.
Впрочем, Элизе не нужно было много времени, чтобы понять правоту Эрвина. Одного-единственного взгляда было достаточно, чтобы сошлись все вопросы и ответы. Одной нервной дрожи было с лихвой, чтобы ощутить истинную причину боязни маркиза.
– Да, – тяжело ответила Элиза, глотая слезы. – Ты прав. Он виновен во всем, в чем ты его обвиняешь. Он убил Инквизитора. Он отмыл здесь свои руки. Он осквернил это место. Он оболгал вас. Он виновен в вашем проклятье. И этих злодеяний достаточно, чтоб заслужить смерть!
– Я воспитал тебя как родную дочь! Я дал тебе все! Я любил тебя, я растил тебя! Маркиз Ладингтон?! Да в тебе нет ни капли его крови! Когда ты родилась, он два года как лежал в могиле, а твоя мать блудила! И ты поверишь каким-то проходимцам, Проклятым, которых уложили в их могилы за грехи, а не мне, человеку, который тебя принял, любил и воспитывал, несмотря ни на что?! Несмотря на предательство твоей матери, несмотря на ее неверность?!
Элиза отшатнулась от человека, которого называла отцом. По щекам ее текли слезы, целые потоки, лунные блестящие дорожки, и перламутровое копье клонилось к полу.
– Я не могу, – всхлипнула она. – Я не могу убить отца! Даже если он виновен, даже если все так – он отец мой, в этом он прав! Он растил меня. Я любила его!
– Святая душа, – выдохнул Эрвин злобно. – В этом слабость самых сильных! В бесконечной доброте, которой это гнилье, эти грешники не заслуживают!
Его голос загрохотал яростно под сводами Инквизитория, и Элиза закрыла лицо рукой.
– Не могу!
– Я смогу.
ebooksa