– Да, милорд?
– Позови в приемную Маргарет, пусть она слушает крестьян вместе со мной, – распорядился старик.
– Принцессу Маргарет? – растерянно уточнил секретарь.
– А ты знаешь другую Маргарет, которая могла бы мне понадобиться?
– Нет, милорд. Хорошо, милорд. Я тотчас ее позову, – пролепетал секретарь и убежал за принцессой.
В ожидании Фергюс облокотился на стол. Та внезапная мысль казалась ему великолепной: раз уж принцессе Маргарет, согласно указу покойного короля, суждено однажды занять трон Эфлеи, то пусть она хотя бы будет подготовлена к этому. Пусть принимает крестьян, решает их вопросы, пусть занимается чем-то полезным – под контролем Фергюса, разумеется. «Крестьяне хотели видеть кого-нибудь из королевской семьи – вот, пожалуйста», – хмыкнул советник.
– Ее Высочество принцесса Маргарет, – объявил секретарь.
Принцесса вопросительно посмотрела на советника.
– Сейчас ты будешь общаться с крестьянами в приемной короля, – пояснил Фергюс.
– Я? – удивилась принцесса.
– Голубушка, кто же еще? Димир в отъезде, а вести прием может лишь тот, в ком течет королевская кровь. Таковы правила.
Правила Фергюс выдумал на ходу.
– Может, лучше Ник этим займется? – с надеждой спросила Маргарет.
– Нет, – развел руками советник. – Ты же старше Ника.
– Всего на год…
– Этого достаточно, чтобы обогнать его на пути к трону. Вот так, голубушка, не будь Димира, ты бы сейчас сидела на троне. Представляешь? Но он всего лишь уехал в Калледион, и на это время тебе придется принять его обязанности.
Маргарет этим сообщением не впечатлилась. Она пожала плечами:
– Хорошо, а что я должна делать?
– Послушаешь, что говорят крестьяне, покачаешь головой, пообещаешь помощь. А я буду рядом, понаблюдаю за тобой, вмешаюсь, если понадобится. Но, надеюсь, вмешиваться все-таки не придется, – улыбнулся советник. – Готова?
– А если я скажу «нет», вы же все равно заставите меня идти в приемную? – вздохнула принцесса.