– Так ты знал про Лану? – нахмуриваюсь я. – Почему ты ничего не сказал?
Тимми пожимает плечами:
– Я решил, ты сам расскажешь, если захочешь.
– Она не убегала из дома, – повторяю я.
– Я её не знаю, но ты – её брат, поэтому раз ты говоришь, что не убегала, – значит, не убегала.
Я с удивлением смотрю на него. Внутри клокочет множество эмоций – у меня едва хватает сил не дать им вырваться наружу. Я всего лишь хотел, чтобы хоть один человек поверил, будто я знаю мою сестру лучше, чем все её учителя и друзья, даже лучше, чем мама с папой, и вот он – Тимми, – именно это сейчас и делает. Интересно, верить в другого человека, даже если он сам в себе сомневается, – какая-то часть тайного кода дружбы? Если да, то с Тимми я сорвал большой куш.
– И я не думаю, будто происходящее с тобой – простое совпадение. Это всё Человек из Веток, его рук дело.
– Но он просто выдумка, Тимми. Да, легенда страшная, но… – колеблюсь я.
– Ты же сам сказал, что думал об этом.
– Но я никогда по-настоящему не верил…
Человек из Веток – одна из тех легенд, про которые никогда особенно много не говорят: слишком боятся, как бы она не оказалась правдой. Версий существует много, но нэн рассказывала, будто он – наполовину дерево, наполовину человек, чудовище, которое похищает детей и питается их энергией. Если другим растениям для выживания нужны солнце и вода, то Человеку из Веток кислород заменяют люди.
Он прячется в тенях, всегда готовый затащить детей в своё логово. Раньше мне снились кошмары про монстра в лесу, но мама говорит, в реальном мире и так хватает проблем, чтобы добавлять к ним ещё и придуманные. Теперь я не настолько в этом уверен: слишком уж много странностей скопилось за последнее время, и все ведут в лес.
– Почему ты никому не рассказал? – спрашиваю я.
– Я говорил! Убеждал полицию, что это Человек из Веток похищает людей.
– Каких людей? Кто ещё пропал? – Я сажусь на маленький стул рядом с окном.
– Ну, должны быть и другие, если легенда правдива, – тихо замечает Тимми.
– Что ответили в полиции?
– Посмеялись только, мол, это всего лишь выдумка, которую рассказывают друзьям, когда хотят напугать друг друга.
– Ладно, допустим, он настоящий. Почему ты так уверен? Ты его видел?
Не успевает Тимми ответить, как снаружи поднимается ветер, стуча подобно сухим костяшкам в корзине. Я выглядываю из окна на синее, будто обугленное до черноты небо. По стеклу тянется паутина, переливаясь в угасающем свете, словно ведьмина пыльца.
ebooksa