По ту сторону леса

Я стою, уставившись на ветку и нашу фотографию рядом с ней. Я всё неправильно понял: я не проклят, дело гораздо хуже. Человек из Веток оставил мне послание: он забрал мою сестру, а теперь настала моя очередь!

Закрыв глаза, я делаю вдох-выдох, но по-прежнему слышу только знакомый стишок, нараспев повторяющийся у меня в голове.

Берегись Человека из Веток,проклятье в нем живёт,берегись Человека из Веток,не то станешь тем, кого он себе заберёт!

Глава одиннадцатая. Око Хэнгин Хил

– Что-то ты притих сегодня, Ари. Ни о чём не хочешь со мной поговорить? – спрашивает отец, коршуном следя за тем, как я гоняю по тарелке яйца с фасолью. – Ари, ты меня слышал?

– Что? Прости, я не очень хорошо спал прошлой ночью.

– Это из-за холода? Я посмотрю окно вечером, обещаю.

– Угу, из-за холода, – отвечаю я.

– Я пораньше уйду с работы, и можем сходить в город, пройтись по магазину комиксов.

– Знаешь, пап, мне ещё надо доделать домашнее задание до конца каникул.

Я только и могу думать, что о ветке, непонятно как оказавшейся на кровати без моего ведома. Единственное объяснение, какое у меня получается найти, – растения принесли ветку с собой, насколько бы дико это ни звучало. Не менее дико, чем принимать ворон за обратный отсчёт.

Папа наклоняется ближе, лицом к лицу. Сегодня он смотрит мягко и спокойно.

– Мне очень жаль, что мы так строго с тобой обращались. Мы с мамой поработаем над этим.

Он обнимает меня, и почему-то мой взгляд мутнеет.

– Пап… – Я сглатываю, прежде чем продолжить. – Лана всё ещё здесь. Не бросайте её.

Я легонько похлопываю его по груди, и папа издаёт тихий звук, похожий сразу на резкий выдох и всхлип. Мама вечно обвиняет его в том, что он ведёт себя отстранённо, раз не проявляет свою печаль так же, как она. Но мама сильно ошибается: папа даёт себе волю в гараже, когда думает, будто вокруг больше никого нет. Меня успокаивает, когда я это слышу, ведь он – самый сильный человек из всех, кого я знаю. Часть меня хочет, чтобы он спросил, почему я так уверен в присутствии Ланы, хочет рассказать о движущихся растениях и воронах на фотографии и как я услышал голос Ланы, – но папа не спрашивает, да и он всё равно бы мне не поверил.

– Как странно! Они вернулись… – прочистив горло, говорит он с недоверчивым смешком, после чего отпускает меня и подзывает к окну: – Ари, иди посмотри.

Я плетусь за ним и удивлённо вскрикиваю: на качелях с удобством расположились три вороны.

– Как думаешь, на что они смотрят? – Папа высовывает голову в окно и бросает взгляд на небо. – Похоже, они сосредоточились на какой-то цели!

– Цели? – моргаю я. На мне?

– Вороны нашли источник пищи. Это объясняет, почему они часто стали здесь появляться, – развивает мысль папа, убирая со стола и совершенно не замечая, как трясутся мои колени.