Я не свожу глаз с ворон. Если прислушаться, то можно услышать тихое поскрипывание железных цепей на качелях. Медленно, одна за другой птицы поворачивают головы в мою сторону, моргая, и тогда их глаза из чёрных становятся мутными. Но как только я открываю рот, чтобы сказать об этом папе, вороны улетают.
– Интересный факт: говорят, увидеть много ворон сразу – к удаче. Кто знает, вдруг мы выиграем в лотерею.
– Хммм, – мычу я. Что хорошего в выигрыше в лотерею, если я исчезну следом за Ланой?
– Курим[20], да ты белый, как простыня. – Папа перестаёт улыбаться. – Поднимайся к себе, я принесу тебе тёплое питьё, как только закончу здесь.
Я киваю и иду в свою комнату. Во рту пересыхает от одной мысли о том, какие ещё ужасы могли приползти ко мне через окно, пока я не видел. Если прошлым вечером у меня оставались сомнения насчёт того, что означали вороны, сегодня они исчезли окончательно.
Пять, потом четыре, теперь три птицы – через три дня Человек из Веток заберёт меня, как забрал Лану.
Я открываю ноутбук и печатаю «Человек из Веток, Хэнгин Хилл». Не знаю, какой результат я ожидаю получить или что вообще пытаюсь найти. Я сосредоточенно просматриваю каждый сайт, не обращая внимания на хвастливые комментарии пользователей, заявляющих, будто это они – Человек из Веток. Прав был папа, в интернете полно вранья.
Я с раздражением закрываю все открытые вкладки и начинаю заново, но на этот раз печатаю всего два слова: «Скиннер Лич». Через какое-то время – по ощущениям, прошёл не один час, – я наконец натыкаюсь на результат. Это маленькая статья, которую я раскопал в одной из местных газет. Когда я приближаю вырезку, дату видно нечётко, но получается прочитать название газеты: «Око Хэнгин Хилл».
Сегодня рано утром полиция Хэнгин Хилл произвела обыск в доме Скиннера Лича, который подозревается в совершении нескольких вооружённых ограблений. После тщательного обыска хижины ни сам Лич, ни его кошка найдены не были.
Я сажусь как следует и наклоняюсь как можно ближе к экрану, чуть не прилипая к нему:
«…ни сам Лич, ни его кошка найдены не были»
У Скиннера Лича был питомец? Я внимательно вчитываюсь в остаток статьи, надеясь найти описание кошки. Пальцы покалывает от напряжения и предвкушения.
Полиция просит граждан, владеющих любой достоверной информацией, сообщить о его местонахождении. Данный мужчина считается опасным, поэтому просим общественность соблюдать осторожность и проявить сознательность.
О кошке я не нашёл больше ни слова, но это точно та же самая, которую я видел. И которую видела Лана перед тем, как исчезнуть. Я увеличиваю размытую фотографию Лича на паспорт: у него квадратная челюсть, острый нос и всклокоченные тонкие волосы, а чёрные глаза смотрят очень пристально. Я бросаю взгляд на ветку на кровати и снова возвращаюсь к фотографии. Футболку пропитывает холодный пот. Я печатаю следующие слова: «Исчезновения людей в Хэнгин Хилл».
Статьи о пропавших детях, которые выдаёт поиск, разделяют годы, как и рассказывала нэн.
…Последний раз видели возле леса…
…Старшая школа Хэнгин Хилл…
…В связи с таинственным исчезновением Оливера Дина не найдено никаких улик…
Есть даже прошлогодняя статья о Лане. Когда я кликаю по ссылке, ноутбук внезапно выключается. Я раз за разом нажимаю на кнопку включения, но ничего не помогает.
– Пап, у тебя есть провод для зарядки ноутбука? – спрашиваю я, когда он поднимается ко мне в комнату с кружкой горячего шоколада.
ebooksa