Королевство изгнанных

За один вздох произошло несколько событий.

Оз исчез в беспорядочной мешанине теней.

Селенис увидела атакующего детеныша и отреагировала, оттягивая назад силу своей водной стены.

Мать бросила один взгляд на ослабевший поток моей твари и решила, что риск стоит того, чтобы спасти ее ребенка. Она рванулась к нему, не обращая внимания на бесконечные клинки и крики Нока, Калема и Коста.

И Оз снова появился, обернув свое тело вокруг детеныша, чтобы защитить его от брызг воды, туманивших воздух.

– Оз!

Мать возвышалась над ним. Земля содрогнулась от грохота, и вокруг нас запрыгали песчинки. Вспыхнул огонь, и крик Оза сотряс верхушки деревьев. Жар вырвался наружу над пляжем, оставляя рубцы на моей коже. Я взглядом отыскала Нока. Охваченный ужасом, он стоял перед ненасытным огненным вихрем вместе с Калемом и Костом по обе стороны, не в силах спасти Оза.

А потом из земли вырвалась стена иного рода. Кристаллизованная черная скала толщиной со стену Селенис, и окружила Оза идеальным кругом. Кипящие красные прожилки просачивались сквозь трещины и обжигали воздух достаточным количеством тепла, чтобы испарить оставшиеся брызги воды. Мать Лахарок остановилась, призывая свой собственный огонь, чтобы посмотреть на крепость. Она моргнула. Понюхала стену. Тревожный зов вырвался из ее груди.

Из-за камня послышался тихий скулеж. Стены медленно содрогались и вскоре рассыпались, открывая взору детеныша, стоящего над ошеломленным Озом. Его одежда превратилась в пепел, а руки и спину покрывала блестящая обожженная кожа. Оз застонал.

Живой. Облегчение подстегнуло меня, и я побежала к нему. Я скользнула по песку и упала на землю рядом с ним.

– Да будут благословенны боги, Оз.

Нок, Калем и Кост присоединились к нам, демонстрируя различные выражения паники и тревоги.

Земля задрожала, и детеныш пронзил меня настороженными белыми глазами без зрачков. Затем перевел свой осуждающий взгляд на убийц. Оз дрожащей рукой отыскал морду детеныша.

– Все хорошо. Они хорошие.

Дрожь прекратилась. Мать нависла над нами, неуверенная, но не агрессивная. Она переместила свой вес между передними лапами, влево и вправо. Малыш отступил на шаг и вытянул шею вверх. Из ноздрей матери вырвалось фырканье, обжигающее огненным жаром.

Детеныш снова посмотрел на Оза. Заскулил.

Потрясенно я уставилась на них.

– Оз, малыш хочет пойти с тобой.

– Неужели? – Он попытался сесть, но тут же сжался.

Тугая кожа пылала обжигающе красным. Мой взгляд метнулся к матери. Вся борьба ушла из ее глаз, и она продолжила медлить. Грустные, тихие призывы выбивались из нее. Она не хотела оставлять своего детеныша. Не была готова к этому.