Королевство изгнанных

Уинноу снова повернулась к невидимой стене, отделявшей меня от Лины.

«Кестрал приближается. Он может поднять барьер».

Вдалеке сквозь просвет между деревьями начал пробиваться слабый свет. Слишком медленно он усиливался, подползая к нам, пока на другой стороне леса не появилась птица.

Широко распростертые крылья едва хлопали, когда существо скользило в темноте. Длинные хвостовые перья свисали за ним, и безмятежное сияние исходило из сердцевины его белоснежного тела. Овальные голубые глаза заметили меня, и птица остановилась на границе. Прижимая Уинноу к груди, я отодвинулся на несколько дюймов от обжигающей стены.

«Как с ним общаться?» – я взглянул на Уинноу, но она только покачала головой.

«Не знаю. У Лины не было возможности ответить. Я нашла Кестрала, и он последовал за мной сюда. Он молчит, но я думаю, что все понимает».

Птица взмахнула крыльями, и волшебная пыль замерцала под ней. Склонив голову набок, она ждала.

– Пожалуйста, – я прижал руку к барьеру, не обращая внимания на обжигающий жар. – Отведи меня к Лине. Ей нужна наша помощь.

Из глубины ее горла вырвалось тихое воркование. Теперь она отвернулась от меня и взглянула на Уинноу. Моя Гисс уткнулась головой мне в грудь, спрятав лицо в мягкую ткань моей туники. Я оторвал свою покрытую волдырями руку от стены и погладил ее по волосам.

«Все в порядке, Уинноу. Ты сделала все, что могла».

Она только сильнее зарыдала.

Я слишком многого требовал от своей твари. Сначала попросил ее снять проклятие, а потом – найти Лину. Обе задачи она выполнила идеально, и оба раза мы все равно оказались с пустыми руками. Если Кестрал не пропустит нас, мы найдем другой путь. Нам придется.

– Нок, смотри, – Кост появился рядом со мной и проследил за удаляющейся птицей.

Стиснув зубы, я снова поднял руку, чтобы проверить стену. И протолкнулся сквозь нее. Мое сердце подскочило к горлу, и я последовал за медленно двигающимся Кестралом со своим войском позади.

Мне хотелось бежать сквозь редеющий лес, но тварь плыла в постоянном неторопливом темпе. Волнение нарастало во мне с каждым шагом. С каждым взмахом крыльев твари, Лину мучили.

Я сжал руки в кулаки, и ногти впились в ладони. Кровь набухала между трещинами и капала на мои бока, естественно, образуя скользкие, парящие лезвия.

– Нок, – предостерегая, Кост положил руку мне на плечо. – Убери их. Мы не хотим, чтобы Кестрал видел в нас угрозу.

Мне было больно отпускать их, когда все, о чем я мог думать – это как перерезать горло Винну. Но я все же решился на это – хотя бы ради Лины. Калем и Озиас держались слева от меня, каждый из них время от времени бросал тихие команды бесшумно идущим за нашими спинами убийцам. Как и я, они держали свои тени на расстоянии. Еще будет время улизнуть. Время убивать.

Барьер, вероятно, действовал как решето, потому что воздух здесь казался более свежим. Проклятые леса уступили место живым, здоровым деревьям, которые тянулись до невероятных высот, чем дальше мы продвигались. Мрачные крики чудовищ полностью исчезли, и мы остались в благоговейной тишине, что приберегалась для церемоний перед богами. Та самая священная земля.

Красноватые лучи рассвета проникали сквозь деревья, когда мы вышли к реке. Бурные потоки выглядели как невероятная смесь зеленого, синего и оранжевого цветов, она текла мимо нас, и Кестрал повернул, чтобы последовать по течению на север. Илистые берега покрывала высокая мягкая трава, а крепкие корни деревьев перелезали через край и погружались в журчащую воду.