Королевство изгнанных

Зажмурившись, я наблюдал, как солнечный свет приобретает все более теплые оттенки. Слишком много времени. Мы теряли слишком много времени.

Озиас шагнул ближе ко мне.

– Мы отыщем ее. Она будет в безопасности, – его слова прозвучали уверенно, но мышцы вдоль шеи напряглись от волнения.

Куда бы я ни повернулся, у всех на лицах мелькал один и тот же страх. Калем сжимал руки только для того, чтобы безвольно опускать их по бокам. Через минуту он снова поднимал их, напрягая глаза в поисках города, которого мы не могли видеть. Эмелия и Иов молча переглядывались и следовали за мной. Кост постоянно откашливался. Остальные, оставшиеся из моей семьи, шли молча, приглушенный шепот время от времени нарушал тишину леса.

Каждый шаг словно бил молотом, обнажающим простую истину – я стал причиной всего происходящего.

Пройдя по изгибу реки, мы наткнулись на огромную иву. Ветви гнулись под кривыми углами от тяжести листьев, ищущих лесную подстилку. Корни, более крупные, чем у взрослых деревьев, глубоко уходили в землю и удерживали дерево прямо над рекой. В основании гладкого ствола образовался арочный проход.

Врата Хайрита. Кестрал облетел свое дерево один раз, а потом устроился на гнезде в изгибе арки. Большего птица не могла нам предложить.

Выйдя вперед перед братьями, я склонил голову.

– Спасибо.

Тихое щебетание полилось из ее клюва, она чистила перья. Ее голубые глаза неотрывно смотрели на меня. Сделав ровный вдох, я повел свое войско через арку, огибая покрытые лишайником корни и скользкие речные камни. Я отправлю Уинноу обратно в царство, чтобы она насладилась там покоем, но не раньше, чем она укажет мне дорогу.

«Идите вдоль реки. Лина в покоях Винна в замке».

Мои ноздри раздулись.

«Я иду, Лина».

Как только мы прошли через врата, то призвали свои тени. Заскользив в царстве тьмы, мы неспешно пробирались вдоль берега. Раздался далекий рев. Тяжелое биение воды, разбивающейся о камни.

Близко. Мы совсем близко.

Утро сопровождалось воплями тварей всех видов и мастей. Ветер доносил птичьи крики, а берега становились труднопроходимыми от копытных зверей, выходящих из пещер, чтобы напиться. Их грохочущее рычание сотрясало мои кости, но мы остались незамеченными. Река вела к чудовищного размера горе из чистого белого камня. Огромный водопад ниспадал на одну из самых высоких вершин, обрушивая на бассейн клубящийся туман.

Мы все остановились и засмотрелись на это дивное зрелище.

Высеченный в горе мраморный замок манил нас. Среди гигантских дубов и белых ясеней, окружавших его, виднелись дома, каменные здания крепко стояли на восходящих стенах водопада. Несколько больших поместий и общественных зданий выделялись на фоне пещерообразных сооружений, возведенных из стволов деревьев. Заклинатели бродили вокруг, пересекая сеть лестниц и виноградных лоз, связывающих город вместе, замок прижимался вплотную к гладкой горной стене.

Лина.

Сжав руки в кулаки, я повернулся к братьям.